Kong Harald og dronning Sonja ble de første i kongefamilien til å besøke Bjørnøya da de trosset utfordrende vær og gikk i land lørdag.

– Dette er en del av Norge, derfor er vi her, sier den 88 år gamle kongen til NRK.

Statsoverhodets besøk sender et signal som må sees i sammenheng med økt interesse for nordområdene, skriver NRKs politiske kommentator Lars Nehru Sand.

I år er det 100 år siden svalbardtraktaten sikret Norge suverenitet over Bjørnøya, som tilhører Svalbards øygruppe. Partnerlandene som har skrevet under på traktaten er sikret lik tilgang til øyområdet, men Norge skal oppfylle i forvaltningen av området. Blant annet hviler vår felles fiskeriforvaltning med Russland på denne avtalen.

Øya er beredskapsmessig viktig for sjøredningstjenesten. Både fiskefartøy og militære fartøy, russiske ubåter og nordflåten er i området året rundt, samtidig som russisk hybrid-angrep og jamming stadig blir vanligere.

Kystvakten og norske jagerfly er regelmessig på tokt, og den militære tilstedeværelsen i nord øker. Tyskere, franskmenn og briter trekker også nordover. Derfor er kongens besøk viktig, og virker som en utøvelse av «myk makt», ifølge NRKs kommentator.