Flere detaljer rundt opptakten til at Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj forsøkte å underlegge seg landets antikorrupsjonsbyråer blir nå avdekket i en artikkel i Financial Times. Den viser at personer svært nær Zelenskyj var under mistanke, og at presidenten lovet å beskytte dem.
Sakene har svekket Zelenskyj på hjemmebane før de kritiske samtalene mellom Trump og Putin på fredag.
Saken har forgreininger inn i president Volodymyr Zelenskyjs innerste krets skaper politisk storm i Ukraina – og uro i Brusselm skriver FT.
Krisen startet for alvor i slutten av juni, da Zelenskyjs minister for nasjonal enhet, Oleksiy Chernyshov, befant seg i utlandet på offisielt oppdrag. Chernyshov, en tidligere visestatsminister og nær alliert av presidenten, hadde fått beskjed fra Ukrainas nasjonale antikorrupsjonsbyrå (NABU) om at han sto i fare for å bli siktet for misbruk av stilling og for å ha tatt imot et sekssifret bestikkelsesbeløp i en utvidet etterforskning knyttet til et eiendomsprosjekt.
Tre ukrainske tjenestemenn forteller til FT at Zelenskyj ba ham komme tilbake til Kyiv umiddelbart. To av dem hevder at presidenten også lovet å beskytte ham mot tiltale – og tilbød eskorte fra grensen til hovedstaden.
– Zelenskyj lovet at han ville gå etter NABU. Altfor mange av presidentens folk ble dratt inn i byråets etterforskninger.
Også Timur Mindich, en mangeårig forretningspartner av Zelenskyj, og Rostyslav Shurma, tidligere visesjef ved presidentens kontor, skal ha vært under etterforskning av NABU.
I stedet for å distansere seg fra de siktede, støttet Zelenskyj ifølge FT et hurtig fremstøt for å legge landets uavhengige antikorrupsjonsorganer under kontroll av riksadvokaten – en mann han selv hadde utnevnt bare uker tidligere.
– Dette var et massivt, bevisst planlagt angrep fra alle rettshåndhevende organer mot antikorrupsjonssystemet, uttalte Oleksandr Klymenko, leder for den spesielle antikorrupsjonspåtalemyndigheten SAPO, til FT.
Den 21. juli gjennomførte Ukrainas sikkerhetstjeneste (SBU), ledet av en Zelenskyj-utnevnt sjef, razziaer mot hjemmene til flere NABU-etterforskere. To ble pågrepet og anklaget for å jobbe for Russland. NABUs leder Semen Kryvonos sa SBU ikke hadde lagt frem bevis og handlet uten rettslig kjennelse.
Chernyshov, Mindich og Shurma har alle avvist anklagene. Chernyshov hevder overfor FT at påstandene «aldri har skjedd» og at han ville bevise sin uskyld. Han beskrev grenseskorten fra SBU som «rutinemessig» i krigstid.
En høytstående kilde nær Zelenskyj avviste påstanden om at presidenten skulle ha hjulpet Chernyshov som «latterlig» og «en del av NABUs PR-strategi – å vinne saker i media, ikke i retten».
Mens presset mot antikorrupsjonsorganene økte, ble parlamentet hastet til å stemme over en lov som ville legge NABU og SAPO under presidentens kontroll. Ifølge folkevalgte fikk de bare minutter til å lese forslaget.
Til tross for advarsler fra EU-lederne vedtok parlamentet loven. I Brussel ble det sett som et maktgrep, og EU-kommisjonen varslet at støtten til Ukraina kunne bli satt på pause.
– Zelenskyj gjorde det fordi han trodde han kunne, sier en EU-tjenestemann. – Det var en kolossal feil.
Den sterkeste reaksjonen kom imidlertid i Ukraina. Innen timer tok aktivister til gatene for å protestere – de første demonstrasjonene siden før den russiske fullskalainvasjonen i 2022.
Zelenskyj trakk seg raskt tilbake og la frem et nytt lovforslag som gjenopprettet NABU og SAPOs uavhengighet. Det ble vedtatt med stort flertall en uke senere.
Men skaden var allerede skjedd. Episoden har svekket Zelenskyjs omdømme som reformist og skapt tvil om hans vilje til å bekjempe korrupsjonm konkluderer FT. En måling fra Kyiv International Institute of Sociology viste at tilliten til presidenten falt fra 65 prosent i juni til 58 prosent i juli – tredje måned på rad med nedgang.