Statsminister Andy Burnham sa i 2019 at klimabevegelsen Extinction Rebellion hadde gjort en stor tjeneste ved å løfte klimaendringene høyere på den politiske dagsordenen. Uttalelsen kom mens Burnham var borgermester i Greater Manchester.
Burnham kom med uttalelsen under et folkemøte i oktober 2019. På den tiden hadde den politiske debatten i Storbritannia i stor grad vært dominert av Brexit.
Kontroversielle metoder
Samme måned gjennomførte Extinction Rebellion ti dager med aksjoner i London. Demonstranter blokkerte blant annet områder rundt Parlamentet og Bank of England, mens enkelte aksjonister gikk opp på T-banetog i rushtiden.
Burnham sa den gang at aksjonene hadde gjort ham litt bekymret fordi han fryktet at de kunne gjøre klimasaken splittende.
– De har på mange måter gjort en stor tjeneste ved å få disse spørsmålene helt opp på dagsordenen, sa Burnham.
«På historiens riktige side»
Da en deltaker sammenlignet Extinction Rebellion med suffragettene og mente bevegelsen til slutt ville bli sett på som å ha stått på historiens riktige side, svarte Burnham at han mente poenget var rimelig.
Konservative politikere krever nå at statsministeren tar offentlig avstand fra bevegelsens metoder. Under tidligere aksjoner har aktivister blant annet blokkert broer og trafikk og limt seg fast til tog.
Chris Philp, skyggeinnenriksminister for Det konservative partiet, mener Burnham bør trekke støtten til det han omtaler som hensynsløse og kriminelle aksjoner.
– Andy Burnham bør trekke tilbake støtten til denne hensynsløse kriminaliteten og si klart at blokkering av byer og ødeleggelse av andres eiendom er kriminalitet, sier Philp.