NATOs generalsekretær Mark Rutte møtte pressen i inngangshallen til alliansens hovedkvarter i Brussel onsdag morgen, i forkant av forsvarsministermøtet.
Han lovet tettere koordinering av støtten til Ukraina, styrket luftvern og høyere kostnader for Russland etter de siste droneangrepene.
– Vi skal gjøre enda mer for å beskytte NATO mot nye trusler, inkludert droner. Dette blir en viktig dag for å samordne innsatsen, sa Rutte under pressebrifingen.
Han opplyste at forsvarsministrene vil diskutere økt produksjon av forsvarsmateriell, og at Ukraina deltar under møtet gjennom NATO–Ukraina-rådet. Ifølge Rutte skal også den ukrainske forsvarsministeren og EUs utenrikspolitiske representant delta under lunsjen.
– Vi jobber for at Ukraina skal stå sterkest mulig i kampen. Nå handler det om å trappe opp støtten ytterligere, sa han.
Luftvern og droneforsvar
Et av hovedtemaene på møtet er luftvern og forsvar mot russiske droneangrep. Rutte viste til et nytt program lansert i august, der USA sammen med flere europeiske land leverer luftforsvarssystemer og avskjæringsraketter til Ukraina.
– Det handler om å beskytte sivilbefolkningen og kritisk infrastruktur mot de kontinuerlige russiske angrepene, understreket NATO-sjefen.
På spørsmål fra pressen om alliansen har tilstrekkelige fullmakter til å skyte ned droner eller fly som krenker luftrommet, svarte Rutte:
– Hvis et russisk fly utgjør en trussel, kan vi handle umiddelbart. Hvis ikke, sørger vi for at det ledes trygt ut av NATO-luftrom. NATO har gjort dette i 60–70 år – vi vet hvordan det håndteres.
Avviser nedgang i støtten til Ukraina
En journalist spurte om den militære støtten til Ukraina har falt i sommer.
– Det har den ikke, svarte Rutte bestemt. – Samlet sett ligger støtten i år på omtrent samme nivå som i fjor. Russland trodde krigen ville være over på tre uker. De har mistet én million soldater, drept eller såret, og bare gjort små territorielle fremskritt.
En journalist spurte om NATO frykter en ny eskalering etter de siste russiske droneangrepene.
– Nei, sa Rutte. – NATO er så mye sterkere enn Russland. Vi er uendelig mye mer kapable.
Møtet fortsetter utover dagen med en egen samling i NATO–Ukraina-rådet og et møte i Ukrainas forsvarskontaktgruppe, ledet av forsvarsministrene i Tyskland og Storbritannia.