Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj retter kraftig kritikk mot Elon Musk etter at landets militære styrker skal ha fått problemer med satellittsystemet Starlink.

I et intervju med Piers Morgan anklager han SpaceX for bevisst å ha begrenset forbindelsen midt under omfattende russiske angrep. Musk avviser anklagene og peker på amerikanske myndigheter.

– Det er en stor feil. Denne beslutningen vil føre til store menneskelige tap, sier Zelenskyj i intervjuet med Piers Morgan Uncensored, som ble gjennomført i London.

Den ukrainske presidenten forteller at problemene oppsto midt på natten, samtidig som Russland gjennomførte omfattende angrep mot ukrainsk energiinfrastruktur.

Ifølge Zelenskyj er Starlink avgjørende ikke bare for kommunikasjonen mellom ukrainske militære avdelinger, men også for droner som brukes til å skyte ned russiske angrepsdroner.

– Det handler ikke bare om angrep. Det handler også om å forsvare menneskeliv, understreker han.

Mener begrensningene var bevisste

Zelenskyj forteller at ukrainske militære forsøkte å kontakte både SpaceX og amerikanske militære representanter da problemene oppsto.

Han sier at ukrainerne først undersøkte om det kunne dreie seg om tekniske feil, men at de etter hvert konkluderte med at forbindelsen var blitt begrenset med vilje.

– Vi er profesjonelle. Vi forstår hva som skjer. Når hastigheten på Starlink blir redusert, forstår vi hva som foregår, sier presidenten.

På spørsmål fra Morgan om han mener Musk bevisst har grepet inn, svarer Zelenskyj:

– Jeg er sikker på at de visste hva de gjorde.

Han knytter problemene direkte til Ukrainas evne til å stanse russiske droner. Flere av landets avskjæringsdroner benytter Starlink for kommunikasjon og styring.

Presidenten mener derfor at begrensningene kan ha bidratt til at flere russiske angrepsdroner nådde sine mål.

Dette er Zelenskyjs vurdering. Intervjuet dokumenterer ikke i seg selv at SpaceX bevisst reduserte kapasiteten, eller hvor mange angrep som eventuelt ble påvirket.

Musk peker på Trump og det amerikanske militæret

Elon Musk avviser imidlertid at SpaceX på egen hånd har bestemt begrensningene for Ukrainas militære satellittkommunikasjon.

I et svar til Ukrainas tidligere forsvarsminister Mykhailo Fedorov på X onsdag skriver Musk at den militære versjonen av systemet, Starshield, er underlagt amerikanske myndigheter.

– Starshield-systemene eies og kontrolleres av den amerikanske regjeringen. Eventuelle begrensninger på hastighet eller bruk bestemmes av det amerikanske militæret, og til syvende og sist av USAs president, skriver Musk.

Han understreker samtidig at den kommersielle Starlink-tjenesten er beregnet på sivile og defensive formål.

Fedorov hadde kort tid tidligere opplyst at Starlink-forbindelsen var i ferd med å bli gjenopprettet for enheter som beveger seg i hastigheter på opptil 160 kilometer i timen.

Han takket Musk, men understreket at Ukraina trenger å få fjernet hastighetsbegrensningene på Starshield fullstendig.

Dermed står partene fortsatt langt fra hverandre. Zelenskyj mener forbindelsen ble begrenset med vilje, mens Musk plasserer ansvaret for eventuelle militære restriksjoner hos amerikanske myndigheter.

– Vi mister en sterk partner

Starlink-striden kommer samtidig som Zelenskyj uttrykker stadig større frustrasjon over president Donald Trumps håndtering av krigen.

I intervjuet med Morgan reagerer han særlig på Trumps avtale om russisk diesel og den varslede våpenhvilen mot energianlegg, som ifølge den ukrainske presidenten ikke ble respektert av Russland.

Zelenskyj sier Ukraina unnlot å angripe russisk energiinfrastruktur i tre dager, mens Russland fortsatte sine angrep mot ukrainske mål.

– Det er trist at vi mister en sterk partner, sier han om utviklingen i forholdet til USA.

På spørsmål om han føler seg sviktet av Trump, svarer han bekreftende, men understreker at situasjonen handler om langt mer enn hans personlige følelser.

Han mener USA står i fare for å velge feil side i konflikten.

Nekter å gi fra seg ukrainsk land

Morgan tar også opp Trumps uttalelser om at Ukraina bør få en ny president.

Zelenskyj svarer at verken Trump, Musk eller andre utenlandske ledere har rett til å bestemme hvem som skal styre Ukraina.

– Verken Trump, Musk eller noen andre i verden kan velge president i et annet land, sier han.

Han avviser samtidig å trekke seg og fastholder at han aldri vil anerkjenne russisk kontroll over okkuperte ukrainske områder som lovlig.

– Jeg vil aldri akseptere ukrainsk land som russisk land.

Presidenten åpner likevel for at de okkuperte områdene på lengre sikt må tilbakeføres gjennom diplomatiske løsninger fremfor nye militære offensiver.

For Zelenskyj er den umiddelbare utfordringen å sikre at Ukraina fortsatt har militære ressurser til å forsvare seg.

Og nettopp derfor mener han at striden om Starlink er langt mer alvorlig enn en teknisk uenighet.

– Vi ber om at det blir slått på igjen. Det ville være ærlig og rettferdig, slik det skal være mellom partnere.