Dagen etter at hun gikk av som partileder, tok Erna Solberg ordet på Høyres landsmøte for å advare mot et forslag fra Unge Høyre om å begrense aktivitet på Svalbard fra land Norge ikke har sikkerhetspolitisk samarbeid med.

Solberg mente forslaget ville stride mot Svalbardtraktaten, som gir Norge suverenitet over øygruppen, men samtidig pålegger likebehandling av borgere fra de 47 statene som har tiltrådt traktaten.

– Hvis vi skulle begynne å agere i strid med Svalbardtraktaten, så skaper det faktisk også rom for Russland til å mene at vi bryter den, og derfor må vi passe på, sier Solberg til NRK.

Unge Høyre står på forslaget

Hun får støtte fra professor emeritus i folkerett, Geir Ulfstein, som mener Norge ikke kan nekte borgere fra traktatland adgang til Svalbard uten å bryte likebehandlingsprinsippet.

2. nestleder i Unge Høyre Nicolai Østeby, forsvarer likevel forslaget. Han viser til at både Russland og Kina etter hans syn har utfordret traktatens intensjoner gjennom økt aktivitet i Arktis, og mener Norge må sende et tydelig signal.

Solberg avviser at eventuelle brudd fra andre land gir Norge handlingsrom til å tøye regelverket.
– Det er viktig at vi ikke lar Russland få noen unnskyldninger til å anklage oss for å ødelegge traktaten eller gjøre endringer, sa hun.

Debatten illustrerer spenningen mellom ønsket om strengere sikkerhetspolitisk kontroll i nordområdene og behovet for å holde fast ved Norges folkerettslige forpliktelser på Svalbard.