EU truer med nye sanksjoner mot Norge som følge av uenighet om fiskeriforvaltning, særlig knyttet til makrell i Nordsjøen. Konflikten har pågått over tid, men har ifølge EU tilspisset seg det siste året. Flere EU-land tar nå til orde for handelstiltak dersom Norge ikke endrer praksis.

I et brev sendt til fiskeriminister Marianne Sivertsen Næss i november advarer EUs fiskerikommissær Costas Kadis mot det han beskriver som manglende samarbeid fra norsk side. Norge omtales som uvennlig og lite samarbeidsvillig, og kommissæren uttrykker bekymring for bærekraften i norsk makrellforvaltning. Brevet er unntatt offentlighet, men kjent gjennom Klassekampen.

EU-landene diskuterer mulige sanksjoner som importrestriksjoner og begrenset havneadgang. I høst reviderte EU sitt sanksjonsregime for fiskeri, som gir kommisjonen større handlingsrom overfor tredjeland de mener driver ikke-bærekraftig fiske. Norge regnes i denne sammenhengen som et tredjeland.

– Dette er et alvorlig problem, sier seniorforsker Arne Melchior ved Norsk utenrikspolitisk institutt, og viser til at EU over tid har varslet en strengere linje i fiskerispørsmål.

Melchior mener brevet fra EU-kommisjonen må tas på alvor politisk, og at Norge bør bidra til en løsning for å unngå eskalering. Han peker på at EU er et viktig marked for norsk sjømateksport, og at eventuelle sanksjoner kan få store konsekvenser.

Også seniorforsker Geir Hønneland ved Fridtjof Nansen institutt mener konflikten preges av sterke egeninteresser på begge sider. Han beskriver forvaltningen av pelagiske fiskeslag som kompleks, og utelukker ikke at EU kan komme til å innføre sanksjoner dersom uenigheten fortsetter.