Venezuela har sendt store styrker til grensen mot Colombia etter flere amerikanske militæroperasjoner i Karibia, der minst 27 personer skal ha mistet livet.

Ifølge AFP gjennomfører myndighetene i Caracas nå militærøvelser i flere regioner, blant annet med 17 000 soldater i delstaten Táchira, ved grensen til Colombia. Kommandanten der, general Michell Valladares, sier styrkene skal «sikre territoriet mot eksterne trusler».

Nye amerikanske angrep

Torsdag ble det meldt om et nytt amerikansk angrep mot en båt i Karibia. For første gang skal det ha vært overlevende. USA omtaler de rammede båtene som mål knyttet til narkotikasmugling, men har foreløpig ikke lagt frem dokumentasjon på at de rammede båtene faktisk var smuglere, ifølge Reuters.

President Donald Trump har sagt at han vurderer å utvide operasjonene fra sjø til land, og at han har godkjent CIA-operasjoner i Venezuela.

Myndighetene i Trinidad og Tobago undersøker om to av de drepte til sjøs var landets borgere. Colombias president Gustavo Petro har på sin side bedt FN vurdere saken og advart mot det han beskriver som «ulovlige militæroperasjoner».

Les også: – Vi har ikke noe valg enn å gå inn og drepe dem

Kritseres som mulig ulovlig operasjon

Flere eksperter på internasjonal rett stiller spørsmål ved lovligheten av de amerikanske aksjonene i internasjonalt farvann. Ifølge The Guardian mener enkelte at angrepene kan stride mot folkeretten dersom det ikke foreligger klare bevis for smuglingsaktivitet.

President Nicolás Maduro har kalt operasjonene «CIA-ledede kuppforsøk» og advarer mot at USA forsøker å destabilisere landet.

Spenningsnivået mellom Washington og Caracas er dermed det høyeste på flere år.

Observatører peker på at situasjonen kan utvikle seg raskt dersom amerikanske styrker utvider operasjonene på land – noe som kan trekke naboland som Colombia direkte inn i konflikten.