Den internasjonale sjøfartsorganisasjonen IMO melder at rundt 3200 skip med cirka 20 000 sjøfolk sitter fast vest for Hormuzstredet i Persiabukta.

IMO har kalt inn til et ekstraordinært rådsmøte i London 18.–19. mars for å diskutere krisen. På møtet ligger det forslag om å opprette en «sikker maritim korridor» for å evakuere både skip og mannskap, samt resolusjoner som fordømmer angrepene på sivile skip. Resolusjonene er ikke bindende, men kan gi grunnlag for internasjonalt samarbeid.

Ifølge IMO har angrepene startet med minst fire bekreftede hendelser allerede 1. mars, der minst to sjøfolk og en havnearbeider ble drept. Siden da er minst 21 skip rapportert truffet eller angrepet med missiler, droner, eksplosjonsbåter eller miner. Minst åtte sjøfolk er bekreftet døde, og fire savnet. Tankertrafikken gjennom Hormuzstredet, som normalt frakter en femtedel av verdens olje og LNG, har kollapset fullstendig.

Sjøfolk som sitter fast forteller om dramatiske forhold. Pakistanske, myanmarske og koreanske mannskap rapporterer at de daglig ser droner, kryssermissiler og kampfly på lav høyde. GPS-signaler forstyrres, mat- og vannforsyninger er i ferd med å ta slutt, og mannskapene lever under streng rasjonering. Flere har opplevd direkte angrep og er traumatiserte.

«Menneskeliv kan ikke erstattes av noen forsikring», sier en pakistansk sjømann til BBC. Familienes bekymring øker fordi kommunikasjon med Iran er blokkert eller ustabil.

Iran skylder på angrep fra USA og Israel for den forverrede sikkerhetssituasjonen, mens vestlige land og Golf-stater krever at IMO fordømmer Irans handlinger og den «påståtte stengingen» av stredet.

Møtet i IMO er åpent for alle 176 medlemsland, sjøfartsorganisasjoner og NGO-er. Flere land, deriblant Japan, Panama, Singapore og De forente arabiske emirater, ber om en koordinert internasjonal ramme for sikker evakuering av skipene som står fast i Persiabukta.