Verdens handelsorganisasjon (WTO) står overfor sin største krise noensinne.
Det sier utenriksminister Espen Barth Eide i et intervju med Dagens Næringsliv.
– Det er den mest alvorlige krisen i organisasjonens historie, sier han til avisen.
Eide uttrykker bekymring for at organisasjonen kan gå fra syk til døende dersom Donald Trump blir valgt som president i november.
WTO, som arbeider for å redusere tollbarrierer og opprettholde global frihandel, er i sterk motvind på grunn av økende proteksjonisme, isolasjonisme og handelskonflikter mellom USA og Kina.
USA har siden 2019 blokkert en av WTOs vitale funksjoner, noe som har ført til en gradvis svekkelse av organisasjonen. Uten en fungerende ankeinstans har WTO mistet evnen til å håndheve sine regler effektivt. Eide påpeker at USA under Trump blokkerte utnevnelsen av nye medlemmer til denne ankeinstansen, en kurs som ikke har blitt endret under president Joe Biden.
Eide ser likevel en mulighet for bedring dersom Biden vinner valget.
– Hvis Biden vinner, kan dette løses innen desember, sier han, og legger til at Biden-administrasjonen har et ønske om å få de globale organisasjonene til å fungere. Eide sier imidlertid at det ville vært politisk «giftig» for Biden å endre kurs midt under en presidentvalgkamp.
Eide understreker at WTO fortsatt spiller en viktig rolle, spesielt for mindre land med åpne økonomier som Norge. Han minner om at frihandel har vært fordelaktig for Norge, som har tjent godt på å selge varer til høye priser og kjøpe billige varer tilbake.
– Vi i Vesten går rundt og er redde for at den liberale verdensorden bryter sammen. Men da trenger vi ikke bygge den ned selv, sier Eide.
Kina har nylig klaget inn USA til WTO for diskriminerende subsidier gjennom den amerikanske lovpakken Inflation Reduction Act (IRA). Eide mener at denne saken setter europeiske land i en vanskelig situasjon, da mange er enige med Kina om subsidienes diskriminerende natur, samtidig som de støtter USA i å redusere avhengigheten av Kina.
Når det gjelder Norges posisjon i denne saken, sier Eide at det ennå ikke er bestemt om Norge vil melde seg som tredjepart.
– Helt ærlig så tror jeg mange vestlige land vil stå i et krysspress, bemerker han, og legger til at WTO er ment å være arenaen for slike tvister.
Eide avslutter med å påpeke at Vesten ikke kan opprettholde doble standarder i utenrikspolitikken, spesielt ikke i WTO.
– Mange land i sør er av mange grunner glad i WTO. Det er deres sjanse til å komme inn på det globale markedet. Jeg tror Vesten må tenke seg grundig om, sier han til Dagens Næringsliv.