Russlands utenriksminister Sergej Lavrov anklager Frankrike for å bevæpne og finansiere væpnede grupper i Afrika – og hevder ukrainske soldater deltar i angrep mot land i Sahel. – Det er snakk om statsterrorisme, sa Lavrov under en pressekonferanse i Moskva mandag.
Uttalelsene kom da Lavrov møtte pressen sammen med Ghanas utenriksminister Samuel Okudzeto Ablakwa etter samtaler i Zinaida Morozovas herskapshus i Moskva.
Lavrov ble spurt om kritikk fra vestlige menneskerettighetsorganisasjoner mot det russiske Afrikakorpset og påstander om at styrken har vært involvert i sivile dødsfall i Mali. Den russiske utenriksministeren svarte med å rette anklagene motsatt vei.
– Det er ingen hemmelighet at Frankrike driver med dette. De arbeider direkte med ulovlige væpnede grupper, bevæpner dem, finansierer dem og instruerer dem, sa Lavrov.
Trekker Ukraina inn i Afrika
Lavrov hevdet at målet er å destabilisere afrikanske land som har brutt med sine tidligere kolonimakter. Deretter rettet han en enda kraftigere anklage mot Ukraina.
Ifølge Lavrov finnes det opplysninger om at aktører som organiserer og finansierer væpnede grupper fra utlandet, også benytter ukrainere.
– Og det er ikke leiesoldater, men militært personell. Det betyr at vi ikke lenger snakker om enkelte, isolerte terrorangrep, men om statsterrorisme mot landene i Sahel, sa Lavrov.
Han hevdet videre at Ukraina støttet væpnede grupper under et omfattende angrep mot Mali i vår, og at det russiske Afrikakorpset bidro til å slå angrepet tilbake. Lavrov la ikke frem dokumentasjon for anklagene under pressekonferansen.
Ghana vil ha Russland tettere inn
Samtalene i Moskva viste samtidig hvor aktivt Russland forsøker å styrke sin posisjon i Vest-Afrika. Ablakwa beskrev Sahel som blitt et «globalt episenter» for terrorisme og sa at Ghana ønsker russisk hjelp til å stabilisere regionen.
– Vi inviterte Russland. Russland hjelper oss med å stabilisere situasjonen, sa den ghanesiske utenriksministeren.
Han sa videre at Ghana ønsker tettere samarbeid med Moskva og mener Russland kan bidra til å bekjempe ekstremistiske grupper i regionen.
Lavrov sa på sin side at Russland snart tar sikte på å undertegne et memorandum om samarbeid med ECOWAS, blant annet innen sikkerhet. Moskva ønsker samtidig å bidra til å bygge broer mellom ECOWAS og Sahel-alliansen, som består av Mali, Burkina Faso og Niger.
62 ghanesere drept i russisk tjeneste
Pressekonferansen fikk også en oppsiktsvekkende vending da Ablakwa tok opp ghanesiske statsborgere som har reist til Russland og deltatt i krigen mot Ukraina.
Ifølge utenriksministeren er 62 ghanesere drept, mens 15 er registrert som savnet. Han sa at Lavrov hadde forsikret ham om at landene skal samarbeide for å stanse det Ghana beskriver som ulovlig rekruttering av landets unge til krigen.
Lavrov ga imidlertid et annet bilde av rekrutteringen. Han sa at noen utlendinger har inngått kontrakter med det russiske forsvaret av solidaritet med Russland, mens andre har gjort det av økonomiske årsaker.
– Det er heller ikke noe uvanlig ved det, sa Lavrov, som hevdet at kontraktsvilkårene ligger åpent tilgjengelig og at ordningen håndteres av det russiske forsvarsdepartementet. Han lovet samtidig at Moskva ville behandle de nye henvendelsene fra Ghana.
Merk: Artikkelen er bygget på uttalelsene fra Sergej Lavrov og Samuel Okudzeto Ablakwa under deres felles pressekonferanse i Moskva 17. august. Påstandene fra Lavrov om fransk og ukrainsk involvering er ikke dokumentert i materialet fra pressekonferansen.