En romersk kvinne omtalt som «den første svarte brite» i en BBC-serie, var i realiteten hvit og hadde lokal britisk opprinnelse, ifølge en ny genetisk studie fra Natural History Museum.

Analysen viser at kvinnen stammet fra Sør-England og hadde lyst hår og lyse øyne. Det melder The Telegraph.

Kvinnen, kjent som Beachy Head Woman, ble i 2016 presentert i BBC-serien Black and British: A Forgotten History som sub-saharisk afrikansk. En minnestein ble reist for å markere denne tolkningen, men ble senere fjernet etter at tidlige genetiske funn pekte mot middelhavsbakgrunn.

Den nye DNA-analysen går lenger og konkluderer med at kvinnen genetisk ligner befolkningen i romersk tid i Sør-England. Radiokarbondatering viser at hun døde mellom år 129 og 311 e.Kr., under den romerske okkupasjonen av Britannia.
– Med moderne DNA-teknikker kan vi fastslå at hun har genetisk slektskap med lokale individer fra romersk Britannia, sier forsker William Marsh, som har ledet studien.

Sjelettanalysene antyder at kvinnen var mellom 18 og 25 år da hun døde, rundt 150 centimeter høy, og hadde overlevd en alvorlig beinskade. Kostholdsanalyser viser høyt inntak av sjømat.

Striden rundt Beachy Head Woman har inngått i en bredere faglig diskusjon om hudfarge og opprinnelse hos tidlige briter. Forskning på andre funn har gitt ulike resultater, avhengig av tidsperiode og metode.

Forskerne bak den nye studien understreker at vitenskapelig kunnskap utvikler seg i takt med teknologiske fremskritt, og at tidligere tolkninger kan måtte revideres når nye data blir tilgjengelige. Studien er publisert i Journal of Archaeological Science.