Nato-sjef Mark Rutte roser Norges innsats under vinterøvelsen Cold Response 2026 og peker på landets strategiske betydning i nordområdene.

– Norge spiller en nøkkelrolle for Natos sikkerhet i nord, sier han til NRK.

Rutte besøkte øvelsen i Indre Troms, der han møtte soldater og fikk se både artilleriøvelser og trening i arktiske forhold. Rundt 30.000 soldater fra flere land deltar i øvelsen, som regnes som den største i Norden.

Mener Norge bidrar stort

Under besøket avviste Nato-sjefen kritikk fra norske politikere om at opprustningen går for sakte. Han mener Norge allerede bidrar tungt både militært og økonomisk.

– Norge er ikke den største nasjonen. Men dere leverer mer enn vi kan forvente. Det er akkurat det vi trenger, sier Rutte.

Rutte trekker også fram Norges rolle i støtten til Ukraina og i beskyttelsen av Arktis og alliansens østlige flanke.

Advarer mot Russland

Samtidig advarer Nato-sjefen om et mer alvorlig sikkerhetsbilde, der Russland følges tett av alliansen. Han understreker behovet for økt beredskap og videre satsing på forsvar og industri.

Ifølge Rutte viser øvelsen i nord hvordan Nato styrker sin evne til å operere i krevende omgivelser – og at alliansen er forberedt på fremtidige trusler.