David Morens, tidligere seniorrådgiver for Anthony Fauci, har erkjent straffskyld for å ha konspirert for å omgå amerikanske offentlighetslover og skjule føderale dokumenter knyttet til covid-forskning. Saken berører også den omstridte finansieringen av koronavirusforskning gjennom EcoHealth Alliance.
Morens erklærte seg skyldig tirsdag i en føderal domstol i Maryland. Ifølge Reuters innrømmet den tidligere rådgiveren ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) å ha konspirert for å omgå reglene for offentlige dokumenter og skjule myndighetsmateriale knyttet til forskningsbevilgninger og covid-19-pandemien. Morens jobbet tett på Fauci mens denne ledet NIAID.
Brukte privat e-post
Ifølge det amerikanske justisdepartementet gikk saken langt utover dårlig arkivering. Påtalemyndigheten mener Morens bevisst brukte privat e-post og andre metoder for å holde kommunikasjon utenfor føderale systemer og dermed unna innsynsbegjæringer. Tiltalen beskrev også sletting og skjuling av materiale knyttet til covid-forskning og forskningsbevilgninger.
AP News skriver at Morens har innrømmet bruk av privat e-post for å omgå offentlighetsreglene. Dokumentene omfattet blant annet diskusjoner om forskningsmidler og arbeidet med å få gjenopprettet en kontroversiell bevilgning til koronavirusforskning.
Koblet til EcoHealth-striden
Saken har en direkte forbindelse til striden rundt EcoHealth Alliance, organisasjonen ledet av Peter Daszak. EcoHealth mottok amerikanske forskningsmidler og samarbeidet med Wuhan Institute of Virology om forskning på koronavirus.
Morens ble etterforsket etter at Kongressen begynte å grave i kommunikasjonen hans som del av undersøkelsene av pandemiens opphav. Ifølge justisdepartementets tidligere tiltale forsøkte han å hjelpe en samarbeidspartner med forhold knyttet til den omstridte forskningsfinansieringen, samtidig som føderale dokumentkrav ble omgått.
Risikerer fem års fengsel
Morens risikerer nå opptil fem års fengsel. Straffeutmålingen er ifølge AP satt til 12. november.