Frankrikes president Emmanuel Macron går hardt ut mot pøblene som har herjet franske byer de siste dagene. Etter at rådhus, butikker og offentlige bygninger ble angrepet og flere hundre politifolk skadet, varsler presidenten strenge straffer, mulige demonstrasjonsforbud og en omfattende gjennomgang av politiets håndtering.
I en åtte minutter lang videotale søndag kveld tok Emmanuel Macron et kraftig oppgjør med volden som rammet store deler av Frankrike lørdag.
Presidenten beskrev omfattende ødeleggelser både på det franske fastlandet og i landets oversjøiske områder.
Han la skylden på voldelige grupper fra ytre venstre, som ifølge Macron fikk følge av et stort antall kriminelle.
– Butikker er blitt plyndret, offentlige bygninger, forretninger og rådhus er blitt angrepet, og noen er blitt ødelagt. Flere hundre politifolk og gendarmer er blitt skadet, sa Macron.
Presidenten stilte spørsmål ved hvordan franske borgere kunne vende seg mot sitt eget land med en slik voldsomhet.
– Hva foregår i hodene deres? Hvordan kan franskmenn gjøre dette mot Frankrike?
– Ingenting unnskylder dette
Macron trakk frem flere konkrete angrep som eksempler på ødeleggelsene.
I Limoges ble rådhuset satt i brann. I Lyon ble turistkontoret angrepet, mens demonstranter tok seg inn i rådhuset i Marseille. I Bordeaux ble boligen til statens øverste representant i området angrepet.
– Ingenting rettferdiggjør dette. Ingenting forklarer det. Ingenting unnskylder det, sa presidenten.
Han beskrev følelsene i landet som en blanding av sinne og skam.
– Å se gatene i byene våre bli rasert på denne måten er uutholdelig.
Macron takket politiet og sikkerhetsstyrkene for innsatsen under opptøyene og uttrykte støtte til de mange skadde og deres familier.
Han rettet også oppmerksomheten mot butikkeiere som forsøkte å beskytte sine egne virksomheter mot plyndring.
Flere hadde ifølge presidenten selv stått vakt foran butikkene sine for å hindre at vinduer ble knust og varer stjålet.
– De skal ikke bli stående alene med disse problemene, lovet Macron.
Regjeringen skal mandag opprette en krisegruppe under statsministerens ledelse for å sikre rask økonomisk hjelp til dem som er rammet.
Varsler knallhard reaksjon
Presidenten gjorde det klart at myndighetene ikke vil tolerere en gjentakelse av volden.
Han har bedt regjeringen gjennomgå politiets etterretning, beredskap og evne til å forutse opptøyene.
– Jeg forventer klare svar, og alt skal legges åpent frem, sa Macron.
Samtidig varslet han en streng rettslig oppfølging av dem som har deltatt i ødeleggelsene.
– De som har ødelagt, skal betale. De som har plyndret, skal erstatte det de har tatt. De som har forsøkt å velte republikken, skal stilles til ansvar.
Macron understreket at rettsvesenet må følge opp lovbruddene konsekvent.
Han åpnet også for at lokale myndigheter i samarbeid med ordførerne skal kunne forby enkelte demonstrasjoner dersom det er nødvendig for å beskytte byer, offentlige bygninger og næringsliv.
– Overfor dem som knuser og alle som tyr til vold, skal vi være kompromissløse, sa presidenten.
Drivstoffprisene utløser sinne
Samtidig understreket Macron at de voldelige opptøyene ikke må forveksles med de fredelige demonstrasjonene som samlet flere hundre tusen franskmenn lørdag.
Han erkjente at mange har legitime bekymringer knyttet til levekostnader og de kraftig økte drivstoffprisene.
Macron knyttet prisøkningene til konflikten i Persiabukta, som Frankrike ifølge presidenten ikke har deltatt i, men likevel rammes økonomisk av.
– Jeg forstår fullt ut bekymringene deres, sa han.
Presidenten varslet at han allerede mandag vil reise til landene i Persiabukta for å forsøke å sikre Frankrikes forsyninger av olje, drivstoff og gass.
Regjeringen har også vært i kontakt med drivstoffdistributørene for å få tiltakene til å slå ut i lavere priser ved pumpene.
Macron erkjente at franskmennene forventer konkrete resultater.
Frykter for landets ungdom
En annen sentral del av presidentens tale handlet om den økende misnøyen blant unge franskmenn.
De siste ukene har elever og studenter uttrykt sterk bekymring for fremtiden, levekostnadene og muligheten til å finne sin plass i samfunnet.
Macron sa at regjeringen allerede har mottatt over 100.000 innspill gjennom en egen plattform opprettet av utdanningsdepartementet.
Han varslet nye møter mellom regjeringen, studenter, lærere, fagforeninger, arbeidsgivere og folkevalgte.
Målet er å finne konkrete løsninger på problemene som ligger bak misnøyen.
Men presidenten gjorde det samtidig klart at dialog ikke betyr at myndighetene vil vise svakhet overfor voldelige grupper.
– Å lytte og føre dialog betyr verken svakhet eller straffrihet.
Advarer foran presidentvalget
Mot slutten av talen trakk Macron frem det kommende presidentvalget, som han sa ligger bare seks måneder frem i tid.
Han advarte mot politiske krefter som forsøker å flytte den demokratiske kampen fra debattarenaene og ut i gatene gjennom vold og ødeleggelser.
– De som i dag forteller dere at det viktigste er å gå ut i gatene, demonstrere og skape uorden, har ett mål: Å skade republikken og stjele debatten.
Macron understreket at Frankrikes fremtid skal avgjøres gjennom demokratiske valg, politiske møter, aviser, TV-debatter og fredelige demonstrasjoner.
– Landet vårt fortjener et godt presidentvalg om seks måneder. Det er allerede nå dette avgjøres gjennom ansvarlighet.
Presidenten avsluttet med en appell om nasjonal samling.
– Ja til dialog, ja til konkrete løsninger og forberedelser for fremtiden. Men alltid nei til vold, uansett hvilken form den tar.
– Vi trenger samhold, ro og respekt. Leve republikken, og leve Frankrike!