NASAs rover Perseverance har gjort et uvanlig funn på Mars: en mørk kantete forhøyning og skiller seg klart ut fra det omkringliggende terrenget, melder New York Post.

Formasjonen, kalt «Skull Hill», ble oppdaget 11. april mens roveren befant seg i skråningen kjent som Witch Hazel Hill – en del av det enorme Jezero-krateret, som forskere tror en gang var en innsjø.

Ifølge doktorgradsstudent Margaret Deahn ved Purdue University, som jobber med NASA, ser Skull Hill ut som den ikke hører hjemme der. Den er mørk og full av små groper, i motsetning til det lyse, støvete terrenget rundt. En mulig forklaring er at steinen har blitt flyttet fra sitt opprinnelige sted, for eksempel ved erosjon eller en kraftig nedslagshendelse.

Forskerne vurderte først om det kunne være en meteoritt, men kjemiske analyser med roveren SuperCam viste lave nivåer av jern og nikkel – utypisk for steiner fra verdensrommet.

En annen teori er at formasjonen er en gammel vulkansk bergart, dannet da lava eller magma kjølnet for millioner – eller milliarder – av år siden.

– Heldigvis har roveren instrumenter som kan måle den kjemiske sammensetningen av steiner på Mars, sa Deahn, og antydet at flere tester vil bli gjort for å finne ut hvor Skull Hill egentlig kommer fra.