Mer enn 70.000 russiske soldater har mistet livet i Ukraina siden krigen startet, viser data analysert av BBC.

For første gang utgjør frivillige, sivile som sluttet seg til de væpnede styrkene etter krigens begynnelse, den største gruppen av de som er drept på slagmarken, ifølge den britiske kringkasteren.

Hver dag publiseres navnene på falne soldater i russiske medier og på sosiale nettverk. BBC Russian og den uavhengige nettsiden Mediazona har samlet inn navnene fra ulike åpne kilder, inkludert offisielle rapporter. Ifølge analysen har 70.112 russiske soldater mistet livet i krigen, men det antas at det faktiske tallet er betydelig høyere. Mange familier deler ikke offentlig informasjon om sine døde slektninger, og analysen inkluderer ikke navn som ikke kunne verifiseres, eller tap blant militsene i områdene Donetsk og Luhansk.

Blant de døde er 13.781 frivillige, som nå utgjør omtrent 20 % av de bekreftede dødsfallene. Tidligere var det tidligere fanger, som ble rekruttert i bytte mot benådning, som utgjorde den største gruppen av døde, men de står nå for 19 % av de bekreftede dødsfallene.

Økende tap blant frivillige
BBCs analyse viser at mange av de som meldte seg frivillig, kom fra små byer i deler av Russland der stabilt og godt betalt arbeid er vanskelig å finne. Lønningene i militæret er fem til syv ganger høyere enn gjennomsnittslønningene i disse områdene, og soldater får også sosiale fordeler som gratis barnepass og skattefradrag. Flere frivillige har meldt om manglende forståelse av kontraktene de signerte, som ofte ikke har noen sluttdato.

Russiske soldater BBC har snakket med, forteller at mange av de frivillige har blitt sendt til de mest utfordrende frontlinjene, spesielt i Donetsk-regionen, hvor de ofte blir brukt som forsterkninger til utarmede enheter. Denne strategien, som omtales som en «kjøttkvern,» innebærer at Russland sender soldater fremover i bølger for å tære ned ukrainske styrker.

Dårlig trening og utstyr
Mange av de nye rekruttene har kritisert treningen de har mottatt. En mann som signerte en kontrakt med den russiske hæren i november i fjor, fortalte BBC at han ble lovet to ukers trening før han ble sendt til fronten, men i virkeligheten ble soldatene bare kastet ut på en paradeplass og gitt dårlig utstyr.

– Utstyret varierer, men som oftest er det et tilfeldig sett med uniformer, standardstøvler som slites ut på en dag, og en ryggsekk med en merkelapp som viser at den ble laget på midten av 1900-tallet, sier en soldat til BBC.