Den 30. desember 1986 annonserte britiske myndigheter at man skulle slutte å bruke kanarifugler for å varsle om farlig luft i kullgruver.
Kull var til å begynne drivkraften bak den industrielle revolusjon. Og det var mye kull i England og gruvene var farlige. En av truslene kom fra kullos, en luktfri og giftig gass som umerkelig kunne fylle gruvegangene.
Legen John Scott Haldane var en pioner på området og foreslo på 1890-tallet å bruke kanarifugler som varsling. Disse fuglene påvirkes mye raskere enn mennesker av kullos, så hvis en kanarifugl ble stille eller falt av pinnen, vard et varsle om å komme seg ut av gruvene eller ta på beskyttelsesutstyr.
Ganske raskt ble tusenvis av kanarifugler i bur tatt med ned i kullgruvene. Fuglene ble også et trivselselement for gruvearbeiderne. De antas å ha berget et stort antall menneskeliv, selv om tallet er vanskelig å fastslå.
Men fra slutten av 1986 var det slutt og fuglene ble erstattet av elektroniske sensorer og varslingsutstyr.
Kanarifuglenes innsats i kullgruvene lever videre som et fast uttrykk på engelsk. «Canary in the coal mine» betyr et tidlig farevarsel.
iNyheter takker Corporate Communications ukentlige utsending for ideen til denne artikkelen.