Wagner-sjefen Jevgenij Prigozjin (62) bryter stillheten for første gang etter at den private militærgruppen kjørte inn i Russland med kurs mot Moskva.

– Vi marsjerte ikke for å styrte Russlands ledelse, men for å protestere, sier Prigozjin i et lydopptak på Telegram, og avviser at det var et kuppforsøk.

Han anklager og væpnede styrker på russisk side for å angripe Wagner-soldater – og at 30 mann mistet livet og andre ble skadet.

– Når noen angriper oss, vil vi gi et svar, sier Prigozjin.

Dette er informasjon som ikke er bekreftet uavhengig.

– Vi ville stille til ansvar dem som vil ødelegge Wagner-gruppen og som har gjort feil under spesialoperasjonen, sier Prigozjin, som i lang tid har kritisert forsvarsminister Sergej Sjojgu og forsvarssjef Vitalij Gerasimov.

Prigozjin sier og at marsjen avslørte alvorlige sikkerhetsproblemer i Russland.

Les også: I denne byen ser myndghetene på etnisitet når de bestemmer hvilke pasienter som skal få behandling

I lydklippet gjentar han at Wagner-gruppen snudde og forlot Russland for å unngå blodbad.

– Det var åpenbart en stor mengde blod ville ha blitt spilt på det tidspunktet, sier Prigozjin, og hyller sine soldater som han mener er blant verdens beste kampstyrker.

I lydklippet hevder Prigozjin at sivile møtte soldatene deres med russiske flagg og logoen til Wagner. Han sier de var alle glade da de passerte dem. Flere sivile stilte seg opp for å ta bilder med Wagner-soldatene, sier han.

Da Prigozjin forlot den russiske byen Rostov, skal sivile ha jublet og klappet.

Storbritannias utenriksminister James Cleverly sier mandag at Putins autoritet stilles på stadig større prøver:

– Sprekker begynner å vises, sier utenriksministeren ifølge Reuters.