Russlands president Vladimir Putin gratulerer Wagner og de russiske styrkene med at de skal ha erobret Bakhmut.

Det russiske forsvarsdepartementet meldte kort tid etter 23:00 lørdag kveld norsk tid at russiske styrker, med støtte fra leiesoldatgruppen Wagner, har tatt kontroll over den ukrainske byen Bakhmut.

– Vladimir Putin gratulerer Wagners angrepsteam så vel som alle russiske tropper, som ga den nødvendige assistansen og skjermet flankene, med fullføringen av operasjonen for å frigjøre Artyomovsk, heter det i uttalelsen ifølge Tass.

– Alle som utmerket seg i kampen, vil bli anbefalt for statens utmerkelser, heter det videre i uttalelsen.

Det russiske forsvarsdepartementet kunngjorde tidligere på dagen at byen Artyomovsk (kalt Bakhmut i Ukraina) er fullstendig frigjort i løpet av den «spesielle militæroperasjonen» i Ukraina.

Bakhmut ligger nord i Donetsk og fungerte som et viktig transportknutepunkt for den ukrainske hærens forsyninger i Donbass. Kampen om denne byen er det lengste og blodigste slaget i den 15 måneder lange krigen.

Angrepet på den stort sett jevne byen med jorden ble ledet av tropper fra Wagner-gruppen av leiesoldater. Leder Jevgenij Prigozjin sa tidligere på dagen sa at hans tropper endelig hadde presset ukrainerne ut av det siste bebygde området inne i byen.

– I dag, klokken 12, ble Bakhmut fullstendig tatt, sa Prigozjin i en video foran en rekke krigere som holdt russiske flagg og Wagner-bannere.

– Vi tok hele byen, fra hus til hus, sier Prigozjin.

En talsperson for det ukrainske forsvaret benektet tidligere lørdag påstandene og hevder Ukraina fortsatt kjemper i Bakhmut.