Ukrainske grensevakter har siden krigens start forhindret titusenvis av menn i militær alder fra å forlate landet ulovlig. De fleste har forsøkt å flykte fra verneplikten, ifølge AFP.
– Vi har stoppa rundt 45.000 ukrainske menn mellom 18 og 60 år sidan 24. februar 2022, sier talsperson for grensevakten, Andriy Demtsjenko, til AFP.
Ukraina har vært i unntakstilstand siden den russiske invasjonen, og menn mellom 18 og 60 år har i utgangspunktet utreiseforbud med mindre de har særskilt tillatelse.
Forsøk på å flykte skjer likevel – ofte med hjelp fra menneskesmuglere, korrupte tjenestepersoner eller forfalskede dokumenter.
Flere dødsfall under fluktforsøk
Ifølge ukrainske myndigheter har minst 30 personer mistet livet i forsøk på å krysse grensen ulovlig, mange av dem druknet i elver eller frosset i hjel i fjellområder, melder BBC.
Samtidig befinner store deler av den ukrainske befolkningen seg i utlandet. Ifølge tall fra Eurostat hadde om lag 4,1 millioner ukrainere midlertidig beskyttelse i EU i 2024. Av disse var omtrent 22 prosent voksne menn, til tross for forbudet mot utreise.
Myndighetene har trappet opp innsatsen for å slå ned på det noen ser på som flyktninger, men andre kaller mobiliseringsvegring.
Tidligere i år ble aldersgrensen for mobilisering senket fra 27 til 25 år. I tillegg er det innført nye straffetiltak, som å fryse bankkontoer og inndra førerkort for menn som ikke møter til militær registrering, ifølge The Guardian.
Ukrainske menn i utlandet blir nå nektet å fornye pass med mindre de oppdaterer sin militære status. Dette tiltaket har vakt reaksjoner blant ukrainere i diasporaen, og har blitt møtt med kritikk både i Ukraina og internasjonalt.
Les også: Halvparten av ukrainske flyktninger i Norge vil ikke reise tilbake når krigen tar slutt
Krever retur til slagmarken
Per 1. januar 2025 var det bosatt omtrent 13 200 ukrainske menn i alderen 18 til 60 år i Norge, ifølge SSB. Dette utgjør rundt 21 prosent av de totalt 63 400 ukrainske flyktningene som ankom landet mellom februar 2022 og utgangen av 2023.
Polens utenriksminister Radoslaw Sikorski har tidligere oppfordret EU-land til å kutte velferdsytelser for ukrainske menn i militær alder, for å presse dem til å returnere og kjempe for hjemlandet.
– Det er ikke rettferdig at ukrainske kvinner og barn beskyttes her, mens menn i kampdyktig alder unngår mobilisering, sa han ifølge Reuters.
Les også: Ukrainas befolkning redusert med 10 millioner
Ukrainsk politi har også avdekket flere saker der grensevakter og leger har mottatt bestikkelser for å hjelpe menn med å unngå verneplikt. I mai ble et nettverk av grensevakter avslørt for å ha solgt falske utmeldingspapirer og eskortert menn ut av landet for tusenvis av dollar, ifølge Reuters.
Mange av disse mennene ville i andre kriger blitt møtt som flyktninger med behov for beskyttelse. I stedet blir de nå stemplet som desertører – og brukt som symbol på sviktende patriotisme i en krig der grensen mellom lojalitet og overlevelse blir stadig mer uklar.