Forholdet mellom Ukraina og Polen blir stadig mer anspent. Lørdag kunngjorde Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj at han returnerer Polens høyeste statlige utmerkelse etter at Polens president Karol Nawrocki besluttet å frata ham ordenen.
Samtidig kom Zelenskyj med en stikkende kommentar som allerede vekker oppsikt i begge land.
– Vi trodde at Den hvite ørns orden, som ble tildelt i 2023, var ment for det ukrainske folket og vår hær. Jeg tror fremtiden vil bekrefte den respekten ukrainerne fortjener, skrev Zelenskyj på X.
Han publiserte også bilder som viste medaljen pakket inn og sendt fra et postkontor i Kyiv.
Sammenlignet med Mussolini
Den ukrainske presidenten gikk enda lenger da han pekte på flere kontroversielle personer som fortsatt står oppført som mottakere av den polske ordenen.
– Hvis det anses at dette spesielle symbolet kan bli værende hos Katarina den store, Benito Mussolini og Gerhard Schröder, så vil vi i Ukraina ikke krangle om det, skrev Zelenskyj.
Utspillet blir tolket som et direkte angrep på Warszawa etter at den polske presidenten valgte å trekke tilbake utmerkelsen.
Zelenskyjs innlegg på norsk
I går bemerket Polens president at Den hvite ørns orden ikke er en vanlig utmerkelse. Den er et symbol på Republikken Polens høyeste tillit. Den uttrykker et særlig bånd til den polske staten og det polske folkets spesielle takknemlighet. Et slikt symbol krever ikke bare fortjeneste, men også respekt for verdiene som danner grunnlaget for vårt fellesskap.
Derfor, dersom det anses at dette særlige symbolet kan forbli hos Katarina II, Benito Mussolini og Gerhard Schröder, vil vi i Ukraina ikke krangle om det.
Ukraina er takknemlig overfor det polske folket for deres støtte og samarbeid, som spiller en betydelig rolle i kampen for vår og deres uavhengighet fra Russland.
Ukraina glemmer aldri solidaritet og forstår at samarbeid mellom stater og folk i vår region er en av de konkrete sikkerhetsgarantiene for ukrainere og for hver nabostat.
Ukraina vil fortsette å forsvare seg i denne krigen som Russland har utløst, og vi vil uten tvil oppnå en verdig fred.
Ukraina er takknemlig overfor alle folk, stater og ledere som vil fortsette å stå sammen med oss i forsvaret av friheten, og som sammen med Ukraina vil være garantister for fred i Europa etter krigen og en ny, reell sikkerhet.
Ukraina vil fortsatt være åpent for alle meningsfulle former for dialog med Polen for å forsøke å unngå motstridende tolkninger av de vanskelige og smertefulle kapitlene i vår felles fortid, og for å sikre tilbørlig respekt for alle uskyldige ofre i det 20. århundret.
Ukrainerne gjør alt som står i vår makt for å sikre at Europa ikke lider nederlag i dette århundret.
Jeg er stolt av vårt folk og av hver eneste ukrainske kriger – av millioner av ukrainske menn og kvinner som fortjener ubestridt respekt for heltemotet det ukrainske folket har vist i forsvaret mot russisk aggresjon.
Vi trodde at Den hvite ørns orden, som ble tildelt i 2023, var ment for det ukrainske folket og vår hær. Det var det som ble sagt den gangen. I dag sendte jeg ordenen tilbake til Polens president.
Jeg tror fremtiden vil bekrefte den respekten ukrainere fortjener.
Ære være Ukraina!
Strid om krigshistorien
Konflikten mellom de to landene handler om Ukrainas beslutning om å gi en spesialstyrkeenhet navnet «UPA-heltene», skriver Financial Times.
UPA, den ukrainske opprørshæren under andre verdenskrig, blir av mange ukrainere sett på som frihetskjempere. I Polen forbindes organisasjonen derimot med massakrene i Volhynia, der rundt 100.000 etniske polakker ble drept.
Polske myndigheter krevde at navnet skulle fjernes, men Kyiv nektet.
Kaller beslutningen en gave til Moskva
Ukrainas utenriksminister Andrii Sybiha reagerte kraftig på den polske avgjørelsen.
– Dette er en strategisk feil som bare vil gagne Moskva, sa han.
Sybiha varslet samtidig at han selv vil returnere en polsk utmerkelse han mottok i 2022.
Flere høytstående ukrainske tjenestemenn har gjort det samme, og lørdag kunngjorde også tidligere presidenter som Leonid Kuchma, Viktor Yushchenko og Petro Poroshenko at de gir avkall på sine polske utmerkelser.
Skygger over viktig konferanse
Striden kommer på et vanskelig tidspunkt. Neste uke skal Polen være vertskap for en internasjonal konferanse i Gdańsk om gjenoppbyggingen av Ukraina etter krigen.
Polens statsminister Donald Tusk har forsøkt å dempe konflikten og advart mot at begge land spiller Russland i hendene.
Likevel ser den diplomatiske krisen ut til å vokse. Det som startet som en historisk uenighet om hendelser under andre verdenskrig, har nå utviklet seg til en åpen konflikt mellom to av Russlands viktigste motstandere i Europa.
For bare få år siden var Polen blant Ukrainas nærmeste allierte etter den russiske invasjonen. Nå sendes medaljer tilbake over grensen – og ordkrigen blir stadig skarpere.