Minst 24 hinduistiske turister ble drept og 13 skadet da væpnede menn åpnet ild mot en gruppe besøkende i Baisaran, nær Pahalgam i Sør-Kashmir tirsdag ettermiddag. Indiske myndigheter betegner hendelsen som et terrorangrep.
Ifølge overlevende skal angriperne ha sjekket ofrenes identitet og religiøse tilhørighet før de begynte å skyte.
Indias statsminister Narendra Modi har fordømt angrepet og lover at terroristene vil bli stilt til ansvar. Han uttaler at «Deres onde agenda vil aldri lykkes. Vår besluttsomhet i kampen mot terrorisme er urokkelig.»
Ulike kilder rapporterer om ulike antall ofre, med tidligere tall som er høyere og senere anslag som har moderert ned antallet. Ifølge Reuters ble minst fem turister drept og åtte skadet, mens The Times of India rapporterer at minst 24 personer mistet livet i angrepet.
Angrepet skjer under er periode med økt spenning i Kashmir, spesielt etter at India i 2019 opphevet regionens spesialstatus og åpnet for bosetting av ikke-lokalbefolkning.
Les også: Indiske myndigheter raidet George Soros-organisasjon
Den militante gruppen The Resistance Front (TRF) har påtatt seg ansvaret for skytingen i Pahalgam, ifølge IndiaTVNews. Angrepet kobles til misnøye blant islamistiske grupper med det de oppfatter som en statlig støttet demografisk endring i Jammu og Kashmir, der hinduer i økende grad oppfordres til å bosette seg i regionen etter at den mistet sin spesialstatus i 2019.
Gruppen regnes som en islamistisk militant organisasjon, og både indiske myndigheter og sikkerhetseksperter omtaler TRF som en muslimsk gruppe med bånd til den pakistanske sunni-islamistiske terrororganisasjonen Lashkar-e-Taiba. TRF er forbudt i India og har tidligere stått bak flere angrep mot sivile og sikkerhetsstyrker.
Les også: India skal fjerne nesten all toll på norske varer
Regionens øverste valgte leder, Omar Abdullah, beskrev angrepet som «en avskyelig handling» og uttrykte dyp sorg over tapet av liv. Han uttalte ifølge Reuters at «Dette angrepet er mye større enn noe vi har sett rettet mot sivile de siste årene.»
Baisaran, kjent som «Mini-Sveits» på grunn av sitt naturskjønne landskap, er et populært turistmål i Kashmir. Angrepet har skapt frykt blant både lokale og besøkende, og mange stiller spørsmål ved sikkerhetssituasjonen i regionen, ifølge The Times of India.