Russlands president Vladimir Putin sier russere og ukrainere er «ett folk» og «hele Ukraina er vårt» – i teorien. Han åpnet samtidig for at russiske styrker kan ta kontroll over byen Sumy i det nordøstlige Ukraina, melder Reuters.

– Vi har et ordtak, eller en lignelse: Der den russiske soldats fot tråkker, der er det vårt, sa Putin under et internasjonalt økonomisk forum i St. Petersburg fredag.

Uttalelsen kom som svar på et spørsmål om hva som er Russlands krigsmål i Ukraina. Putin hevdet at Russland aldri har betvilt Ukrainas rett til suverenitet, men la til at landet i 1991 erklærte uavhengighet som en nøytral stat.

– Vi og ukrainerne er ett folk, og i den forstand er hele Ukraina vårt, sa han.

Ifølge Reuters sa Putin også at russiske styrker nå etablerer en buffersone i Sumy-regionen for å beskytte russisk territorium, og at han ikke utelukker at de samme styrkene kan ta kontroll over regionshovedstaden Sumy.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har gjentatte ganger avvist ideen om at ukrainere og russere er ett folk. Kyiv og vestlige allierte avviser også Russlands påstand om annektering av fire ukrainske regioner og Krim-halvøya som ulovlige, skriver Reuters.