Et selvmordsangrep rettet mot Mar Elias-kirken i Damaskus rystet Syria søndag ettermiddag. Ifølge helsemyndigheter og sikkerhetskilder ble minst 20 personer drept og over 50 skadet da en mann sprengte seg selv inne i kirken under en gudstjeneste.
– Selvmordsbomberen åpnet ild inne i kirken før han detonerte bombebeltet sitt, uttalte det syriske innenriksdepartementet ifølge Reuters.
Angrepet fant sted i Dweila-distriktet i den syriske hovedstaden og er det første selvmordsangrepet i Damaskus siden president Bashar al-Assad ble styrtet i desember av en islamistledet opprørsallianse.
Ifølge en anonym sikkerhetskilde var to menn involvert i angrepet.
– En av dem utløste eksplosivene. Den andre forsvant i kaoset. Vi etterforsker fortsatt, sa kilden til Reuters.
Innenriksdepartementet bekrefter at gjerningsmannen tilhørte terrorgruppen Den islamske staten (IS), som siden regimets fall har stått bak en rekke forsøk på å ramme kristne kirker i Syria. Dette er første gang de har lykkes med et angrep i hovedstaden, opplyser en annen sikkerhetskilde.
På sosiale medier er det bilder fra kirken.
Mar Elias Church in Damascus attacked by Islamic suicide bomber during liturgy.
— Sumit (@SumitHansd) June 22, 2025
25 people are dead. 80 hospitalized, including 30 in critical condition.
Pray for 🇸🇾Syrian Christians pic.twitter.com/cjTDvdl1MS
Syrisk statlig nyhetsbyrå siterer helsedepartementet på at 52 mennesker ble skadet i eksplosjonen. Mange av dem skal være i kritisk tilstand.
En direktesending fra redningsarbeidere i de Hvite hjelmene viste ødelagte kirkebenker, blodspor og sammenraste murvegger inne i kirken.
Syrisk president Ahmed al-Sharaa, som tok over som overgangsleder etter Assad i januar, har flere ganger lovet å beskytte religiøse minoriteter.
– Dette er en forferdelig tragedie. Angrepet på Mar Elias-kirken viser at kampen for å beskytte sivilbefolkningen og trosfriheten langt fra er over, uttalte en tjenesteperson i presidentens stab søndag kveld.
Fakta
Før borgerkrigen brøt ut i Syria i 2011, utgjorde kristne rundt 10 prosent av landets befolkning – anslagsvis mellom 1,5 og 2 millioner mennesker. I dag er det trolig færre enn 500.000 kristne igjen i landet. Krigen, ødeleggelser, økonomisk kollaps og målrettede angrep fra islamistiske grupper har tvunget store deler av den kristne befolkningen til å flykte, hovedsakelig til Libanon, Europa, USA og Canada.
Den kristne minoriteten i Syria er mangfoldig og består av flere denominasjoner. De største gruppene er gresk-ortodokse (antakelig nær halvparten), syrisk-ortodokse, armensk-apostoliske, maronitter, katolikker (inkludert melkitter og kaldeere) samt protestantiske minoriteter. De fleste kristne har levd i urbane strøk som Damaskus, Aleppo, Homs og Latakia, men også i landsbyer i fjellområdene vest i landet.
Mange kristne i Syria har historisk hatt en relativt beskyttet status og vært aktive i offentlig forvaltning og utdanning. Under Bashar al-Assad og hans far Hafez al-Assad har regimet presentert seg som garantister for religiøse minoriteters sikkerhet, noe som har gjort mange kristne ambivalente til opprøret. Etter krigens utbrudd har kristne ofte havnet i skvis mellom lojalitet til staten og frykt for islamistisk dominans i opposisjonen.
Det er brukt ChatGPT i skrivingen av denne artikkelen.