Storbritannia er beredt til å sende sine soldater i kamp mot Russland dersom Moskva skulle invadere et NATO-land på alliansens østlige flanke.

Det uttalte Rob Magowan, viseforsvarssjef for de britiske styrkene, under en høring i det britiske parlamentet torsdag, ifølge Kyiv Independent.

«Ingen i dette rommet bør være i tvil om at dersom Russland invaderer Øst-Europa i natt, vil vi møte dem i kampen,» sa Magowan til forsvarskomiteen i Underhuset. Han understreket at de britiske væpnede styrkene har både «operasjonelle styrker og risikoer» i møte med en slik situasjon.

Uttalelsen kommer i en tid med økende bekymringer i Europa over fremgangen Moskva har gjort i Øst-Ukraina. Bekymringene forsterkes av usikkerhet rundt europeisk forsvarsevne.

Spenningen eskalerte ytterligere etter at Ukraina onsdag angrep et militæranlegg i den russiske Kursk-regionen med britiskproduserte missiler. Samme kveld kom Vladimir Putin med en TV-tale der han advarte om at «mål for videre testing vil bli bestemt av oss basert på sikkerhetstrusler», ifølge Daily Mail. Han hevdet også at torsdagens angrep på Dnipro var et svar på «aggressive» NATO-handlinger. Missilet som ble brukt, har en rekkevidde som kan true både Storbritannia og USA, noe som ville representere en betydelig eskalering dersom Russland retter et direkte angrep mot NATO-territorium.

Putins advarsel til Storbritannia:

Til tross for Magowans sterke forsikringer, er den britiske hæren nå på sitt minste nivå siden 1700-tallet, rapporterte Politico. Likevel har Storbritannia nylig fullført vellykkede tester av det mobile artillerisystemet Archer under en 12-dagers NATO-øvelse i Finland. Regjeringen gjennomfører samtidig en strategisk forsvarsrevisjon for å styrke forsvaret i møte med den økende trusselen fra Russland.