For første gang på over 50 år har et amerikanskbygget romfartøy landet på månen. Månelanderen Odysseus, bygget av det Houston-baserte selskapet Intuitive Machines, markerer den første amerikanske landingen på månen siden Apollo 17 i 1972.
Dette er en milepæl i den moderne romfarten, og en del av NASAs større plan om å returnere astronauter til månen senere i dette tiåret, ifølge The New York Times.
Landingen fant sted klokken 18:23 østkysttid torsdag, nær månens sørlige polare region. En kort kommunikasjonsforsinkelse fulgte etter landingen, men snart kom meldingen om at det svake, men bekreftede signalet fra Odysseus hadde blitt mottatt. «Det er svakt, men det er der,» sa Tim Crain, teknologidirektør i Intuitive Machines. Kort tid etter annonserte Crain at romfartøyet hadde landet trygt på månens overflate.
Denne landingen er en viktig milepæl for amerikansk romfart, og gir Odysseus en potensielt bedre posisjon enn Japans SLIM «Moon Sniper»-oppdrag, som tidligere hadde landet, men mistet strøm på grunn av en feilaktig posisjonering av solcellepanelene, ifølge CNN.
Akkurat nå jobber Intuitive Machines med å laste ned de første bildene fra månens overflate, meldte selskapet på X. Dette oppdraget er en del av NASAs Commercial Lunar Payload Services-program (CLPS), der NASA betalte 118 millioner dollar for å sende seks instrumenter til månen, skriver The New York Times.
Odysseus ble sendt opp med en Falcon 9-rakett fra SpaceX den 15. februar, og kom i månebane dagen før landingen.