Irans øverste leder Ali Khamenei har gitt den erfarne politikeren Ali Larijani en nøkkelrolle i forberedelsene til en mulig krig med USA, ifølge The New York Times.

Larijani leder i dag det nasjonale sikkerhetsrådet og har fått utvidet ansvar for både sikkerhet, diplomati og beredskapsplanlegging. Ifølge avisen har Khamenei instruert en liten krets av betrodde medarbeidere om å sikre regimets overlevelse ved militære angrep eller eventuelle attentatforsøk.

Planlagt arverekkefølge

Det skal også være utarbeidet flere lag med arverekkefølger i både militær og politisk ledelse dersom toppledelsen blir satt ut av spill. Larijani sier Iran står rustet dersom konflikten eskalerer.

– Vi er klare i vårt land. Vi er definitivt sterkere enn før. Vi har forberedt oss de siste sju–åtte månedene. Vi fant våre svakheter og rettet dem. Vi søker ikke krig, og vi vil ikke starte krig. Men hvis den blir påtvunget oss, vil vi svare, sa han i et intervju med Al Jazeera.

Diplomatisk press

Samtidig omtaler analytikere Larijani som en av Khameneis mest betrodde støttespillere. Ifølge kilder avisen har snakket med, har Iran hevet beredskapen, testet missiler og plassert styrker strategisk nær både Irak og Persiabukta.

Khamenei har selv sendt tydelige advarsler.

– Den mektigste hæren i verden kan få et slag som gjør at den ikke klarer å reise seg, sa han i en tale sist uke.

Parallelt med de militære forberedelsene pågår diplomatiske samtaler om atomavtalen. Men ifølge kilder forbereder iransk ledelse seg på at et amerikansk angrep kan være nært forestående.