Det amerikanske justisdepartementet har tatt ut tiltale mot borgerrettsorganisasjonen Southern Poverty Law Center (SPLC) for svindel og hvitvasking. Organisasjonen avviser anklagene på det sterkeste. Det skriver The Hill.

Tiltalen omfatter blant annet bank- og bedrageriforbrytelser knyttet til et tidligere program der betalte informanter overvåket ekstreme miljøer. Ifølge myndighetene skal midler ha blitt kanalisert videre til slike grupper, noe SPLC benekter.

– Organisasjonen gjorde det stikk motsatte av det den fortalte donorene. Den bekjempet ikke ekstremisme, men finansierte den, sier fungerende justisminister Todd Blanche.

Mener de lovlig betalte informanter

Ifølge tiltalen opprettet SPLC flere bankkontoer i navnene til fiktive organisasjoner uten reell virksomhet. Samtidig erkjenner myndighetene at det i seg selv ikke er ulovlig å bruke betalte informanter.

SPLC mener saken er grunnløs og politisk motivert. Organisasjonen, som i flere tiår har overvåket hatgrupper og arbeidet for borgerrettigheter, hevder programmet bidro til å redde liv.

– Vi er rasende over de falske anklagene. Arbeidet med å bekjempe voldelig ekstremisme er blant det viktigste vi gjør, og dette programmet reddet liv, sier fungerende leder Bryan Fair.

Andre borgerrettsorganisasjoner har også gått ut til forsvar for SPLC og mener saken er et forsøk på å kneble kritikere. Etterforskningen pågår fortsatt, og flere personer kan bli tiltalt senere.