Den britiske evolusjonsantropologen Anna Machin ryster ved et av de mest dyptliggende premissene for vestlige samfunn: Monogami. Hun hevder at det ikke er en naturlig menneskelig tilstand, men snarere en sosial konstruksjon utviklet for å skape orden og kontroll.

– Vi er ikke en monogam art. Det er et sosialt påfunn. Fra et evolusjonært perspektiv er seksuell monogami en dårlig idé, sier Machin på en podkast hos Steve Bartletts, Diary of a CEO.

Hun peker på at menneskets biologi og atferd viser noe annet enn det samfunnet ofte forventer. Høye rater av utroskap og økende åpenhet rundt polyamori er ifølge henne symptomer på at monogami ikke er i tråd med vår evolusjonære natur.

– Vi vet at utroskap ligger stabilt på rundt 50 prosent. Mennesker lever ofte i sosialt monogame forhold, men seksuelt monogame er vi sjelden.

Ifølge Machin finnes det nesten ingen arter på jorden som er genuint monogame.

– Bare rundt 0,002 prosent av dyreartene er seksuelt monogame. Og kun omtrent 5 prosent av pattedyrene har fedre som investerer i avkommet. At mennesket havner i den lille gruppen er en evolusjonær sjeldenhet – men seksuell monogami er fortsatt ikke vår biologiske natur.

Hun minner om at selv arter som lenge ble oppfattet som monogame, viste seg å leve på en annen måte når forskerne kikket nærmere etter. Selv gibbon-apene, som i årtier ble trukket frem som «den monogame apen», hadde skjulte sidesprang.

– Hunnen kan velge å få barn med en hann som har bedre gener, mens den sosialt etablerte partneren tar seg av oppfostringen. Evolusjonært sett gir dette et barn med større sjanse for å overleve.

Hvorfor har vi da monogami som samfunnsideal? Machin peker på at det handler mer om makt enn kjærlighet.

– Monogami ble pålagt av religion og lover. Du kan ikke være bigamist i Storbritannia. Systemet ble utviklet fordi de som styrte ønsket forutsigbarhet og kontroll. Dersom alle bare fulgte sine biologiske drifter, ville det ha skapt kaos.

Hun understreker at monogami fungerer for mange, men at det ikke bør fremstilles som den eneste «naturlige» livsformen. For noen kan åpne forhold eller polyamori være mer i tråd med deres natur – og ifølge forskningen er tilfredsheten i slike forhold ikke lavere enn i tradisjonelle ekteskap.

– Noen mennesker trives med monogami. Men en betydelig andel gjør ikke det, og for dem kan alternative relasjonsformer være mer ærlige. Polyamorøse hevder til og med at de er mer moralske, fordi de er åpne om sine ønsker, i stedet for å skjule affærer.

Machins forskning utfordrer dermed ikke bare vårt syn på kjærlighet, men også samfunnets grunnpilarer. Om hun har rett, lever vi alle i en form for skuespill – der vi later som vi er monogame, mens vår biologi trekker oss i en annen retning.

– Vi er en av svært få pattedyrarter med investerende fedre. At farskapet i det hele tatt har utviklet seg viser hvor tilpasningsdyktige vi er. Men monogami er ikke et biologisk faktum. Det er et kulturelt påbud.

Hele podkasten kan sees her.