Det San Francisco-baserte selskapet Marathon Fusion mener de har funnet en metode for å produsere ekte gull ved hjelp av fusjonsenergi – et moderne forsøk på å virkeliggjøre alkymistens gamle drøm, skriver Financial Times og The Telegraph.
Ved å bruke høyenergi-nøytroner fra fusjonsreaksjoner mellom deuterium og tritium, kan selskapet angivelig omdanne kvikksølv-198 til gull-197 via et mellomstadium. Dette skjer uten å svekke fusjonsreaktorens energiproduksjon, og selskapet hevder at én gigawatt elektrisitet årlig kan gi hele 5000 kilo gull.
Metoden er beskrevet i en forskningsartikkel som ennå ikke er fagfellevurdert, med tittelen «Scalable Chrysopoeia via (n, 2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons», ifølge The Telegraph.
Marathon Fusion ble startet i 2023 av tidligere SpaceX-ingeniør Adam Rutkowski og Kyle Schiller, skriver Proactive Investors. De har allerede fått 5,9 millioner dollar i privat investeringskapital og nesten 4 millioner dollar i amerikanske tilskudd, blant annet fra energidepartementets ARPA-E-program og Bill Gates-støttede Breakthrough Energy Fellows.
Selskapet satser på ny drivstoffteknologi for å gjøre fusjonskraftverk mer effektive, og har inngått avtaler med fusjonsaktører som Commonwealth Fusion Systems og Helion Energy, melder Human Progress. I tillegg til gull, kan teknologien også produsere verdifulle stoffer som palladium, medisinske isotoper og komponenter til kjernebatterier.
Men det finnes utfordringer. Noe av gullet kan være svakt radioaktivt og må lagres i opptil 14–18 år før det kan brukes, ifølge The Economic Times. Plasmafysiker Ahmed Diallo ved Princeton-laboratoriet uttrykker interesse for ideen, men sier det gjenstår mange tekniske barrierer, ifølge Financial Times.
Kritikere advarer også om økonomiske konsekvenser dersom for mye gull produseres. Det kan føre til lavere gullpris – som det allerede har skjedd med syntetiske diamanter, skriver The Telegraph. Flere innlegg på X stiller dessuten spørsmål ved hvor realistisk prosjektet egentlig er.
Marathon Fusions teknologi har potensial til å endre både energibransjen og råvaremarkedet, men først må teoriene testes i praksis og granskes vitenskapelig.
Kilder: Financial Times, The Telegraph, Proactive Investors, The Economic Times, Human Progress, OilPrice.com.