India og Kinas største oljeraffinerier vurderer nå å kutte ned på importen av russisk råolje etter at Donald Trump har skjerpet USAs sanksjoner mot Moskva. Tiltaket kan ramme en av Vladimir Putins viktigste inntektskilder.

Ifølge Financial Times har flere av verdens største raffinerier – inkludert Reliance Industries i India og statseide kinesiske operatører – midlertidig stanset sine kjøp av russisk olje. Målet fra Trump-administrasjonen er å presse Putin til forhandlingsbordet i Ukraina-krigen.

– Vi vil «recalibrere» våre importvolumer i tråd med regjeringens retningslinjer, uttalte Reliance torsdag, etter at oljeprisene steg med over fem prosent som følge av de amerikanske tiltakene mot de russiske energigigantene Rosneft og Lukoil.

Ifølge kilder som samarbeider tett med de største kinesiske og indiske raffineriene, har alle de statlige aktørene i begge land nå midlertidig stanset kjøpene. Kun mindre, uavhengige kinesiske raffinerier fortsetter å importere russisk råolje.

En kinesisk trader bekreftet at Beijing har bedt flere av sine statlige oljeselskaper om å suspendere kjøp av russisk sjøtransportert olje etter de nye amerikanske og europeiske sanksjonene. Men han la til at pausen trolig vil være midlertidig.

Forholdet mellom Trump og Putin har de siste ukene kjølnet betraktelig, etter at et planlagt toppmøte i Budapest ble kansellert.

Putin svarte torsdag med å avvise at sanksjonene vil ha noen stor effekt:

– Dette er et forsøk på å legge press på Russland. Ingen selvrespekterende stat gjør noe under press. De nye vestlige sanksjonene vil ikke få betydelig innvirkning på den russiske økonomien, sa han.

Siden Ukraina-krigen brøt ut i 2022, har India blitt den største kjøperen av russisk sjøtransportert råolje, etter at vestlige land trakk seg ut. Trump har tidligere sterkt kritisert India for å «finansiere Moskva» og har nå innført kraftige sekundærsanksjoner for å stanse pengestrømmen.

India og Kina står samlet for om lag 80 prosent av all russisk oljeeksport, og olje- og gassinntekter utgjør rundt en fjerdedel av Russlands statsbudsjett.

Omtrent halvparten av Kinas russiske oljeimport skjer via sjøtransport, mens resten kommer gjennom rørledninger – sistnevnte anses som mindre utsatt for amerikanske tiltak.

Reliance, kontrollert av Asias rikeste mann Mukesh Ambani, inngikk i desember en tiårig avtale med Rosneft om å kjøpe nær 500.000 fat per dag. Nå kan denne avtalen bli vanskelig å opprettholde, skriver FT.

De nye amerikanske sanksjonene gjør at selskaper som kjøper russisk olje kan miste tilgangen til det dollardominerte finanssystemet.

Analytikere venter et kraftig fall i russisk oljeeksport fra 21. november, fristen det amerikanske finansdepartementet har satt for å avslutte alle forbindelser med Rosneft og Lukoil.

India importerer i dag rundt 1,5 millioner fat råolje daglig fra Russland, nest mest i verden etter Kina, som tar imot omtrent 2 millioner fat per dag.

En kilde med kjennskap til samtalene mellom New Delhi og indiske raffinerier sier at myndighetene der allerede har bedt selskapene, også de statseide, om å begynne å redusere importen av russisk olje.