President Joe Biden har i flere dager forskanset seg sammen med sine rådgivere på Camp David for å forberede seg til debatten med rivalen Donald Trump. Sistnevnte unngår derimot tradisjonelle forberedelser og foretrekker å holde uformelle politiske diskusjoner mellom kampanjeoppholdene.

Oppgjøret i Atlanta, som finner sted kl. 21.00 lokal tid torsdag 27 juni (kl. 04.00 norsk tid fredag) blir den tidligste presidentdebatten i USAs moderne historie og en avgjørende begivenhet for begge kandidatene, melder Reuters.

Det skjer direkte på CNN fra Atlanta, Georgia. Debatten vil også bli sendt på CNN International, CNN en Español, CNN Max og CNNs nettsider.

Nasjonale meningsmålinger indikerer at Joe Biden, 81 år gammel, og tidligere president Donald Trump, 78 år gammel, ligger ganske likt. Men Trump ser ut til å ha overtaket i de såkalte sving-statene. En betydelig del av velgerne har ennå ikke bestemt seg fem måneder før valgdagen 5. november.

Disse to er de eldste kandidatene som noen gang har deltatt i det amerikanske presidentvalget. Velgerne stiller spørsmål ved deres mentale skarpsindighet og hvordan de håndterer sin alder.

«Det er en utrolig test av deres kognitive kompetanse«, sier Patrick Stewart, professor i statsvitenskap ved University of Arkansas, som har skrevet en bok om presidentdebattene. «Dette er vår sjanse til å se hvor langt de har falt, eller om de har falt», påpeker professoren.

Det er viktig for dem å forberede seg på krevende spørsmål og et format som utfordrer dem, sier Stewart. De må ta hensyn til de strenge begrensningene på taletid, forbudet mot å ta notater og fraværet av støtte fra publikum under de 90 minutters debattene på CNN.