Torsdag besøkte president Donald Trump byggeplassen ved Federal Reserves hovedkvarter, der en omfattende renovering nå har nådd en prislapp på 3,1 milliarder dollar. Iført vernehjelm inspiserte han arbeidet sammen med sentralbanksjef Jerome Powell – som raskt fikk høre hva presidenten mente om utviklingen:

– Det er en tøff jobb, men kostnadene har økt fra 2,7 til 3,1 milliarder. Jeg vil vite hvorfor, sa Trump.

Powell avviste imidlertid påstanden om at prisen har steget så mye.

– Jeg kjenner ikke til det. Jeg har ikke hørt det fra noen, svarte han.

Han understreket også at bygget Trump refererte til, ble ferdigstilt for fem år siden, og antydet dermed at presidenten forveksler ulike deler av prosjektet. Trump holdt på sitt og hevdet det er totalbeløpet som gjelder.

På spørsmål fra pressen om hvordan han som tidligere eiendomsutvikler ville håndtert en prosjektleder med slike budsjettsprekker, svarte Trump kontant:

– Jeg ville sparket ham.

Han la til at han denne gangen «bare var her for å se seg rundt» og ikke ønsket å «bli personlig».

Men personlig ble det likevel – særlig da renten kom på tale. På spørsmål om hva Powell kunne si for å få presidenten til å mildne kritikken, svarte Trump:

– Jeg vil gjerne at han senker renten.

Presidenten hevdet at USA «var et dødt land for ett år siden», men nå er «det hotteste landet i verden». Likevel mente han at økonomien kunne vokse enda raskere med lavere lånekostnader.

Trump benyttet også anledningen til å avsløre detaljer fra en ny handelsavtale med Japan. Ifølge ham stiller Japan med 550 milliarder dollar i «startkapital» i bytte mot redusert toll på amerikanske varer, mens de selv må betale 15 prosent toll på sin eksport til USA.

– Ingen trodde dette var mulig, sa Trump, og la til at EU er neste på listen.

Renoveringen av Fed-bygget har pågått i flere år. Et ekstra bygg, som ifølge Trump ble ferdigstilt for fem år siden, inngår nå i den samlede prislappen. Prosjektledelsen opplyser at det ikke er ventet flere overskridelser, men at man har et lite reservebudsjett i tilfelle uforutsette kostnader. Byggearbeidet skal etter planen være ferdig i 2027.

Før han forlot byggeplassen, oppsummerte Trump sin bekymring:

– Det er synd at prosjektet startet slik det gjorde, men nå må vi bare få det ferdig.

Han understreket at lavere renter ville styrke USAs økonomiske posisjon ytterligere – og kanskje gjøre ham mer overbærende med de milliarddyre renoveringene i sentralbanken.