Forskernes mål er å «hacke» gresshoppens hjerne for på den måten å kopiere den selektive evnen til å registrere og identifisere ulike kreftlukter.

Det vil gjøre det mulig å utvikle en bionisk nese og bruke den til kreft-diagnoser.

I en fortsatt ikke fagfellevurdert artikkel publisert på det vitenskapelige nettsted BioRxiv forklarer de amerikanske forskerne hvordan gresshopper fanger opp spesielle gasser med luktesansen sin, skriver Illustrert Vitenskap.

Disse gassene kalles VOC (volatile organic compounds) og finnes i luften vi mennesker puster ut. De endrer karakter når kreft påvirker stoffskiftet i cellene i kroppen.

Med andre ord vil ulike krefttyper føre til endringer i VOC som gresshoppene kan gjenkjenne.

Ved hjelp av elektroder festet til gresshoppenes hjerner kan forskerne måle insektenes respons på VOC-typer fra ulike celler, og de kan dessuten utarbeide signal-profiler for hver enkelt gass som gresshoppene blir utsatt for.

Forsøk med lukt og godbit
Forskerne testet gresshoppenes luktesans ved å plassere et luktstoff ved siden av de sultne gresshoppenes luktfølsomme antenner. Senere plasserte forskerne en godbit som belønning.