Russland er i ferd med å skaffe seg et stadig sterkere grep om krigen i Ukraina, mener den amerikanske journalisten Rick Sanchez. I sitt program på RT peker han særlig mot Odesa og Svartehavet – og stiller spørsmålet om hvor lenge Ukraina kan holde stand dersom utviklingen fortsetter.

Sanchez bruker store deler av sin siste gjennomgang av krigen til å beskrive det han mener er en betydelig endring på slagmarken. Ifølge ham foregår den viktigste utviklingen nå på tre fronter: Donbas, Zaporizjzja og Odesa.

– Russland ødelegger det som er igjen av Ukraina, og de gjør det gjennom noen svært avgjørende handlinger på tre hovedområder akkurat nå, sier Sanchez.

Han mener samtidig at utviklingen får langt mindre oppmerksomhet i Vesten enn den fortjener.

Retter blikket mot Odesa

Det mest oppsiktsvekkende i Sanchez’ analyse er situasjonen rundt Odesa. Han hevder at Russland nå i praksis er i ferd med å etablere en blokade av ukrainske havner ved Svartehavet.

Sanchez hevder at russiske militære ledere lenge har ønsket en slik strategi, men at president Vladimir Putin tidligere skal ha vært tilbakeholden av hensyn til blant andre Tyrkia og India.

Nå mener Sanchez at situasjonen har endret seg.

Han viser blant annet til russiske Su-34 jagerbombefly som skal ha begynt å bruke presisjonsstyrte FAB-bomber mot havneinstallasjoner i og rundt Odesa. For Sanchez er dette et tegn på at Ukrainas luftvern rundt byen er blitt kraftig svekket.

– Det betyr at dette, i hvert fall når det gjelder Odesa, ikke lenger bare handler om droner. Det handler om fullstendig russisk luftherredømme over operasjonsområdet, sier han.

Deretter bruker Sanchez ett ord for å beskrive hva han mener Russland nå er i ferd med å oppnå:

– Kontroll.

Ifølge hans vurdering vil Russland dermed kunne få langt større innflytelse over trafikken i Svartehavet – hvem og hva som kommer inn og ut av området.

Mener Ukraina endret Putins kalkyle

Sanchez mener ukrainske angrep mot russiske fartøy i Svartehavet kan ha bidratt til å endre den russiske strategien.

Han hevder at russiske generaler i mer enn ett år skal ha presset Putin til å gå hardere til verks rundt Odesa, men at presidenten tidligere ikke ønsket å skape problemer med land som bruker Svartehavet.

Ifølge Sanchez kan Ukrainas omfattende angrep mot russiske marinefartøy ha vært det som til slutt fikk vektskålen til å tippe.

– Det var Zelenskyj som hjalp generalene med å vinne argumentet overfor Putin, sier han.

Påstanden er Sanchez’ egen vurdering.

– Hvor lenge kan Ukraina holde ut?

Odesa er særlig viktig fordi havnene har stor økonomisk og strategisk betydning for Ukraina. Sanchez mener et sterkere russisk grep om området kan gjøre det vanskeligere å opprettholde forsyningene til landet og styrkene ved fronten.

Han kobler dette direkte til det som skjer lenger øst.

– Situasjonen ved fronten ser mer alvorlig ut for hver dag, sier Sanchez, før han stiller spørsmålet:

– Hvor lenge kan Ukraina holde ut?

Han mener europeiske ledere følger utviklingen nøye, selv om han hevder at den i liten grad omtales offentlig.

– Det ser ut som Russland vinner dette på grunn av forholdene vi snakker om nå, sier Sanchez.

Ser tegn til svikt ved fronten

Sanchez peker videre på rapporter om økende problemer for ukrainske styrker i Donbas og Zaporizjzja.

Særlig Zaporizjzja fremheves som strategisk viktig. Dersom russiske styrker klarer å bryte gjennom der, mener Sanchez at det kan åpne nye muligheter vestover og mot Dnipro – og på lengre sikt sørover i retning Odesa.

Også i Donbas mener han at situasjonen nærmer seg et avgjørende punkt. Han trekker særlig frem området rundt Slovjansk og Kramatorsk og argumenterer for at russiske fremstøt lenger vest kan true ukrainske forsyningslinjer til forsvarsstillingene rundt byene.

Sanchez understreker at enkelte av byene han omtaler ennå ikke er tatt, men mener utviklingen peker tydelig i russisk retning.

Mot slutten går han enda lenger.

– Russisk kontroll over Donbas kan nå muligens bare være et spørsmål om uker, sier Sanchez, samtidig som han understreker usikkerheten med ordene «hvem vet?».

Sanchez’ vurderinger står dermed i skarp kontrast til et bilde av en fastlåst krig. Hans analyse er at flere utviklingstrekk nå kan være i ferd med å møtes samtidig: russisk press i Donbas og Zaporizjzja, svekket ukrainsk luftvern rundt Odesa og et sterkere russisk grep om Svartehavet.

Og dersom den analysen holder, mener han spørsmålet ikke lenger bare er hvor fronten flytter seg – men hvor lenge Ukraina klarer å opprettholde motstanden.

Merk: Artikkelen bygger på Rick Sanchez’ kommentarer og vurderinger i en sending på RT. Flere av påstandene om den militære situasjonen og russiske beslutninger presenteres av Sanchez som vurderinger og er ikke uavhengig dokumentert.