Det ukrainske militæret erkjenner alvorlige logistikkproblemer på Kupjansk-fronten etter at bilder av utmagrede soldater skapte sterke reaksjoner og gikk viralt i sosiale medier.
Ifølge Kyiv Post bekrefter Ukrainas generalstab at russiske angrep på kryssinger over Oskil-elven har gjort forsyninger til frontstyrkene svært vanskelige, og at både matmangel og ledelsessvikt har bidratt til krisen.
– Systematiske fiendtlige luft- og missilangrep på kryssinger over Oskil-elven har betydelig komplisert den logistiske støtten til våre styrker i området, heter det i uttalelsen, gjengitt av avisen.
Bakgrunnen er bilder av sterkt avmagrede soldater fra 2. mekaniserte bataljon i Ukrainas 14. separate mekaniserte brigade. Bildene utløste kraftig offentlig reaksjon og tvang fram en gransking.
Ifølge Kyiv Post bekrefter generalstaben også problemer med matforsyning ved én stilling, i tråd med tidligere meldinger om soldater som skal ha vært opptil 17 dager uten tilstrekkelig mat og vann.
Som følge av saken er brigadesjefen i 14. brigade avsatt, mens sjefen for 10. armékorps er degradert. En intern etterforskning pågår.
Ukrainske myndigheter peker ikke bare på russisk press, men også interne feil. Generalstaben sier ledelsen ved brigaden unnlot å rapportere situasjonen korrekt, noe som skal ha bidratt til tap av posisjoner og svikt i støtten til soldatene.
Forsyninger skjer nå ifølge rapporten delvis med båter og tunge droner, en nødløsning omtalt som både begrenset og risikabel mens russiske styrker fortsetter å angripe forsyningslinjene.
Generalstaben sier også at luftvern, elektronisk krigføring og beskyttelse mot droner skal styrkes i sektoren.
Kupjansk-fronten i Kharkiv-regionen er blant de hardest pressede områdene i krigen. Ifølge Kyiv Post knytter ukrainske militærkilder noe av presset til Russlands eliteenhet «Rubikon», som skal være satt inn for å slå ut logistikk og gjøre forsyningsoppdrag til nærmest kontinuerlige høyrisiko-operasjoner.
At ukrainske myndigheter offentlig erkjenner både matmangel og ledelsessvikt ved fronten, er uvanlig – og understreker alvoret i situasjonen.