USAs forsvarsminister Pete Hegseth har igjen skapt bølger i media som følge av sin nye tatovering på innsiden av sin høyre overarm.

Tatoveringen viser det arabiske ordet kafir, som oversettes til «ikke-troende» eller «vantro».​

I praksis har ordet i visse sammenhenger og over tid blitt brukt med en fiendtlig eller nedsettende tone – særlig av ekstremister og fundamentalistiske grupper – som et begrep for «fiender av islam» eller «islamhatere».

Hegseth har tidligere fått kritikk for sin Deus Vult-tatovering, som er et latinsk uttrykk som betyr «Gud vil det», kjent fra de kristne korstogene. I tillegg har han en Jerusalem-kors-tatovering på brystet, også assosiert med korstogene.

Tatoveringene har ført til koblinger fra pressen til høyreradikale og kristenkonservative grupper.

Hegseth har tidligere avvist påstander om ekstremisme og hevdet at bekymringene er overdrevne. Han har også kritisert Pentagon for deres innsats mot ekstremisme i militæret, og hevdet at slike tiltak feilaktig fremstiller militæret som ekstremistisk, ifølge politico.

Les også: Hegseth forsvarer Trumps Gaza-forslag: – Du skaper fred ved å utrydde terrorister

Tatoveringer har lenge vært en måte å uttrykke identitet på. I Hegseths tilfelle er det også blitt et politisk manifest som kan komme til å prege ikke bare hans ettermæle, men også USAs forhold til den muslimske verden.

I en tid hvor Vesten stadig utfordres av totalitære trusler, mener mange at Hegseth gir uttrykk for et klart kristenkulturelt verdisyn: troen på ytringsfrihet, vestlige rettsstatsprinsipper og personlig frihet – bokstavelig talt, med blekk og blod.

Andre mener det er en provokasjon.

For noen er kafir et skjellsord. For Hegseth og mange av hans tilhengere kan det like gjerne være en påminnelse om å aldri bøye seg for totalitære ideologier – religiøse eller politiske.