Israelske velgere strømmer til valgurnene i det første parlamentsvalget siden Hamas-angrepet 7. oktober 2023. Allerede etter syv timer hadde 44,9 prosent av de stemmeberettigede avgitt sin stemme, noe valgmyndighetene omtaler som rekordhøyt.

Valget blir sett på som en avgjørende prøve for statsminister Benjamin Netanyahu etter flere år med krig i Gaza, Libanon og Iran, skriver Reuters.

Jevnt oppgjør om regjeringsmakten

Netanyahu, som samlet har vært statsminister i 19 år, utfordres av tidligere forsvarssjef Gadi Eisenkot. Meningsmålingene viser et jevnt oppgjør, og ingen av kandidatene har noen enkel vei til flertall i nasjonalforsamlingen.

Statsministeren oppfordrer sine tilhengere til å møte opp, etter å ha vist til høy valgdeltakelse blant venstresidens velgere og israelere med arabisk bakgrunn.

– Dette er et skjebnesvangert øyeblikk, sier Netanyahu ifølge Reuters.

Krever oppgjør etter Hamas-angrepet

For mange opposisjonsvelgere handler valget om ansvaret for sikkerhetssvikten 7. oktober 2023, da rundt 1200 mennesker ble drept og 251 bortført. Opposisjonen har lovet en nasjonal gransking, noe Netanyahus regjering har motsatt seg.

Eisenkot mener Israels krigføring i Gaza har mislyktes fordi Hamas fortsatt sitter med makten. Ifølge helsemyndighetene i Gaza har over 74.000 palestinere blitt drept under krigen.

– Jeg er overbevist om at vi innen slutten av dagen vil se en endring – en ny ånd for staten Israel, sier Eisenkot under et besøk i kibbutzen Nir Oz.

Arabiske velgere kan bli avgjørende

Den høye valgdeltakelsen blant Israels arabiske minoritet kan få stor betydning for regjeringsdannelsen. Arabiske partier kan bli nødvendige for å sikre et alternativ til Netanyahus høyrekoalisjon, selv om Eisenkot har avvist regjeringssamarbeid med dem.

Dersom ingen klarer å samle flertall i nasjonalforsamlingen på 120 representanter, kan Netanyahu fortsette som fungerende statsminister frem til et nytt valg.