Norge og den europeiske romfartsorganisasjonen ESA har signert en intensjonsavtale om å etablere et arktisk romsenter i Tromsø. Avtalen ble undertegnet torsdag under ESAs ministerrådskonferanse i Bremen, der næringsminister Cecilie Myrseth og ESA-direktør Joseph Aschbacher stod for signeringen.

Planen er at senteret skal styrke europeisk romsatsing i nordområdene. Det melder NRK.

Myrseth mener det nye senteret kan få stor betydning for bruken av romteknologi innen kommunikasjon, navigasjon og overvåking. – Vi ønsker at Norge har hånden på rattet i utviklingen av europeisk romsatsing i Arktis, sier hun, og viser til at regionen allerede har tung kompetanse gjennom Andøya Spaceport og det etablerte miljøet for jordobservasjon i Tromsø.

Ifølge næringsministeren vil et slikt senter bygge videre på eksisterende industri og gi ytterligere vekstmuligheter for norsk romsektor. Hun beskriver etableringen som en anerkjennelse av et miljø som har utviklet seg gradvis over tid, og som nå får økt europeisk oppmerksomhet.

ESA mener på sin side at senteret vil være sentralt for å følge klimaendringene i Arktis. – Den arktiske regionen står overfor endringer, slik hele planeten gjør, men jeg tror at romteknologi kan ha en positiv påvirkning på miljøet og menneskene som bor der, sier Simonetta Cheli, ESAs direktør for jordobservasjon, og peker på potensialet for gevinster både for Norge og Europa.

Myrseth understreker at prosessen ikke skal dra ut lenger enn nødvendig. Utredningen skal etter planen være ferdig innen ett år, men hun uttrykker håp om raskere progresjon. Hun gjør det klart at regjeringen ønsker tempo i etableringen.

Tromsø har allerede en betydelig romrelatert virksomhet gjennom KSAT, der rundt 500 ansatte jobber med satellittdata og overvåkning av den nordlige halvkule. Hver dag hentes det ned store mengder satellittbilder til antennene i Tromsø og på Svalbard – infrastruktur som kan få en enda viktigere rolle dersom det nye romsenteret blir realisert.