President Donald Trumps «kraftfulle og dødelige angrep» mot antatte ISIS-målgrupper i Nigeria rammet tomme jorder i landsbyer som knapt har sett terrorisme, ifølge innbyggere og lokale analytikere.

Det var sent julekvelden da innbyggere i den hovedsakelig muslimske landsbyen Jabo i Sokoto-staten i nordvest-Nigeria sa de la merke til et objekt som lignet et lite fly som fløy over, skriver Financial Times.

– Kort tid etter hørte vi en høy eksplosjon og så en enorm ildkule, fortalte en innbygger til lokale medier.

Det amerikanske militæret sa i sin første vurdering at «flere» ISIS-medlemmer ble drept i angrepene mot ekstremistiske «leire». Trump hevdet i et intervju med Politico at leirene «ble desimert». Men innbyggere i Jabo uttrykte overraskelse over angrepene og sa at prosjektilene hadde landet på tomme åkre uten å forårsake tap av menneskeliv, og at Jabo hadde vært relativt skjermet fra vold. Det siste angrepet fra militante hadde skjedd for to år siden, sa de.

Merkelig valg av mål

Nigeriske analytikere stilte spørsmål ved den offisielle versjonen av hendelsene, og sa at valget av Sokoto-staten som mål var merkelig gitt at innbyggerne nesten utelukkende er muslimer. Andre stater, inkludert Niger og Kebbi i nordvest, og Borno i nordøst, hvor Boko Haram historisk har vært aktiv, hadde vært ofre for mye mer vold, ifølge FT.

En sikkerhetsanalytiker beskrev valget av Sokoto som «sterkt tvilsomt». Sokoto var mer et offer for bandittvirksomhet enn for terrorister som retter seg mot kristne, som var nesten ikke-eksisterende i staten. Det var ikke et av landets «terrorist-hot spots», men snarere en «overveiende muslimsk enklave og det historiske setet til Sokoto-kalifatet, et åndelig sentrum for islam i Nigeria», heter det i artikkelen.

Uklart samarbeid med Nigeria

Den nigerianske regjeringen hevdet at angrepet, som fulgte «eksplisitt godkjenning» fra president Bola Tinubu, hadde nøytralisert ISIS-elementer. Totalt 16 GPS-styrte presisjonsammunisjon ble avfyrt fra plattformer i Guineabukten, sa regjeringen.

Men en opposisjonspolitiker stilte spørsmål ved om Nigeria virkelig var aktivt involvert: «Målrettingen av Sokoto-staten uten noen tidligere etablert ISIS-tilstedeværelse reiser spørsmål om hvorvidt nigerianske militære myndigheter utøver meningsfull kontroll over operasjonen, eller om de selv er bare tilskuere.»

Trump-administrasjonens militære fokus i Afrika har til nå i stor grad vært i Somalia, hvor den har gjennomført mer enn 100 angrep siden februar mot islamistiske militante.