Det ble noe amper stemning i Det ovale kontor da USAs visepresident JD Vance konfronterte Storbritannias statsminister Keir Starmer om ytringsfrihet.
Ifølge Fox News gjentok Vance sin kritikk fra München-sikkerhetskonferansen tidligere i februar, der han sa at ytringsfriheten er «på retrett» i Europa. Han beskrev det som «gamle, fastlåste interesser som gjemmer seg bak stygge sovjetiske begreper som misinformasjon og desinformasjon» for å kneble alternative synspunkter – en direkte utfordring til Starmer under møtet med president Donald Trump.
Vance sto hardt på sitt under torsdagens møte, og hevdet ifølge Fox News at britiske ytringsfrihetskrenkelser ikke bare påvirker briter, men også amerikanske teknologiselskaper og dermed amerikanske borgere.
«Jeg sa det jeg sa. Vi har et spesielt forhold til våre venner i Storbritannia, men vi ser også at det er inngrep i ytringsfriheten,» sa han. Han trakk frem en britisk veterans dom for å ha bedt stille utenfor en abortklinikk som eksempel på det han mener er overdreven regulering, og antydet at slike tiltak krysser grenser som angår USA.
Les også: Norske medier lyver om JD Vance
Starmer slår tilbake
Starmer, sittende ved siden av Trump, var rask til å forsvare Storbritannia.
«Vi har hatt ytringsfrihet i svært, svært lang tid i Storbritannia, og det vil vare svært, svært lenge,» sa han.. Labour-lederen understreket at Storbritannia ikke ønsker å regulere amerikanske borgere, og la til:
«Jeg er stolt av vår historie med ytringsfrihet.» Svaret var et klart stikk tilbake til Vance, som hadde kritisert britisk politikk som et angrep på individuelle rettigheter, inkludert påstander om at Skottland truer med å forby privat bønn i hjemmene.
Vance insisterte på at britiske valg er deres eget anliggende, men understreket ifølge Fox News at konsekvensene av deres lover rammer amerikanske interesser – særlig teknologigiganter som må tilpasse seg europeiske regler.
Møtet, som skulle styrke samarbeidet, ble i stedet en arena for ideologisk krangling, der Starmer forsvarte nasjonal stolthet mens Vance hamret løs på det han ser som en trussel mot frihet over Atlanteren.