Russland har samlet mer enn 50 000 soldater ved grensen til Ukrainas nordøstlige Sumy-region, inkludert noen av landets mest slagkraftige styrker.

Det opplyser Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, ifølge Reuters.

– De største og sterkeste styrkene deres er nå på fronten ved Kursk, sa Zelenskyj til journalister tirsdag. – Målet er å presse våre styrker ut av området og forberede et angrep mot Sumy-regionen.

Byggingen av styrker skjer samtidig som Russland varsler at et nytt utspill om fredsforhandlinger kan være nært forestående.

Krever buffersone – og rykker frem

President Vladimir Putin har tidligere uttalt at han ønsker en «buffersone» langs grensen til Ukraina. Zelenskyj mener Russland forsøker å rive til seg et belte på opptil ti kilometer inn i ukrainsk territorium.

De siste ukene skal russiske styrker ha tatt kontroll over minst fire grensebyer i området og rykket sakte frem ved flere frontavsnitt, blant annet i nærheten av byen Kostjantynivka i Donetsk-regionen.

Men Zelenskyj hevder Ukraina har slått tilbake på enkelte områder.

– I løpet av to døgn har vi presset dem fire kilometer tilbake ved et av frontavsnittene, sier han.

Åpen for trepartsmøte med Trump og Putin

Zelenskyj sier regjeringen er klar for nye forhandlinger «i hvilket som helst format». Han er også åpen for et trepartsmøte med Donald Trump og Vladimir Putin dersom det kan bidra til fred.

– Vi ønsker ikke at USA skal trekke seg ut av fredsprosessen, understreker Zelenskyj, med henvisning til Washingtons advarsler om å vurdere sin rolle dersom det ikke oppnås fremgang.

Til Politico kommenterte han også forholdet til Trump og hvordan han mener USA fortsatt ser på Putin som et større problem:

– Jeg sier kanskje ubehagelige ting, men jeg sier sannheten. Jeg sier det jeg tenker. Han [Putin] kan si veldig hyggelige ting, men det er løgner. Og jeg tror at for intelligente mennesker er de som lyver, mer bekymringsfulle.

– I et partnerskap kan man være svært ukomfortabel, men likevel være partnere. Jeg tror problemet med Putin er at hvis du tror du er i en dialog, så er du egentlig alene.

Lavrov: – Nytt om forhandlingene snart

Russlands utenriksminister Sergej Lavrov bekreftet onsdag at det snart kommer nytt om neste runde med forhandlinger mellom Russland og Ukraina.

– Dette vil skje i nær fremtid, sa Lavrov, ifølge Reuters.

Han la til at Russland fortsatt krever at Ukraina skal ha «nøytral status» – et krav som har vært sentralt for Moskva siden krigens begynnelse.