Italiensk politi har avslørt en av Europas største ulovlige sigarettfabrikker. Det melder EPPO, EUs påtalemyndighet for økonomisk kriminalitet.

Fabrikken i Stornara i Sør-Italia produserte opptil to millioner sigaretter daglig, tilsvarende over 1,4 milliarder kroner i årlig fortjeneste dersom produktene nådde markedet.

Produksjonsanlegget var på 3 000 kvadratmeter og inneholdt 45 paller med ferdigrullede sigaretter, 13 tonn tobakksblanding og store mengder forfalsket emballasje.

Ti personer, hovedsakelig fra Ukraina og Bulgaria, bodde og arbeidet på stedet under såkalte uverdige forhold.

Politiet gjennomførte også razziaer i Apulia og Sicilia for å ramme det kriminelle logistikknettverket bak produksjonen. Ytterligere produksjonsutstyr ble funnet i Andria.

– Hadde de beslaglagte produktene nådd markedet, ville det anslåtte tapet i unndratt merverdiavgift og særavgifter ha forårsaket et tap på over 3,2 millioner euro for de nasjonale og EU-budsjettene, skriver EPPO.

Les også: Stoppet med over 30.000 sigaretter på Gardermoen

Etterforskningen startet da smuglersigaretter ble beslaglagt i Palermo tidligere i år. Gjennom flere måneders overvåkning klarte politiet å kartlegge hele forsyningskjeden, til tross for mistenkeliges avanserte mottiltak.

Alle de involverte er mistenkte og er uskyldige inntil det motsatte er bevist i italiensk rett, understreker EPPO.