Ian Bremmer, direktør i Eurasia Group, sier i en ny video at situasjonen rundt Venezuela utvikler seg raskt, og at militære angrep fra USA nå fremstår som en reell mulighet.
– USA har tatt en rekke eskalerende skritt de siste ukene, og militære angrep ser stadig mer plausible ut som en konsekvens, sier Bremmer.
Han peker på at president Donald Trump nylig har utpekt den venezuelanske narkokartellen Tren de Aragua som en terrororganisasjon, og direkte koblet Venezuelas president Nicolás Maduro til dette.
– Trump doblet dusøren på Maduros hode fra 25 til 50 millioner dollar, og ga forsvarsdepartementet autorisasjon til å bruke militær makt mot karteller i Venezuela og Mexico, sier han.
I tillegg gjentok Trump-administrasjonen nylig at USA ikke anerkjenner Maduro som Venezuelas legitime statsoverhode.
– Det er ikke ny politikk, men interessant at de valgte å understreke det offentlig. For dersom Trump anerkjente ham som statsoverhode, kunne han ikke vært et direkte mål under amerikansk lov, forklarer Bremmer.
Den siste utviklingen er at USA har sendt en betydelig marinestyrke til Venezuelas kyst.
– Det er tre rakettdestroyere og en rekke andre skip som nå er på vei til Venezuela. Helt klart ment å projisere amerikansk makt i vestlige hemisfære og også å målrette karteller, sier Bremmer.
Han understreker at dette ikke nødvendigvis betyr at angrep er bestemt, men at signalene peker i retning av at Trump ønsker å vise handlekraft etter tilbakeslag på andre områder.
– Trump er frustrert over at han ikke klarer å få gjennomslag i Russland–Ukraina-konflikten. Et angrep på Venezuela ville sende et klart signal om at Trump ikke er noen man skal spøke med når det gjelder nasjonal sikkerhet, sier Bremmer.
Selv om Russland ikke er Venezuelas nærmeste allierte, påpeker Bremmer at landet har gitt militær og teknologisk støtte til Maduro. Et amerikansk angrep ville dermed også indirekte være en beskjed til Moskva.
Ifølge Bremmer er det ikke snakk om invasjon eller amerikanske bakkestyrker i Venezuela, men snarere målrettede luftangrep.
– Vi snakker ikke om invasjon eller amerikanske soldater på bakken. Det kan dreie seg om angrep mot kartellet eller militære installasjoner i Venezuela. Responsen fra Maduro-regimet vil trolig være begrenset, fordi det er enorme militære asymmetrier til fordel for USA, sier han.
Selv et vellykket amerikansk angrep, inkludert et mulig attentat mot Maduro selv, ville ikke nødvendigvis velte regimet, ifølge Bremmer.
– Selv om Maduro skulle bli drept, betyr ikke det at regimet kollapser. Den venezuelanske hæren er sterk, godt finansiert og har ingen interesse av å gi fra seg makten, sier han.
Han viser også til at Trumps utenriksminister og nasjonale sikkerhetsrådgiver Marco Rubio personlig er svært haukete i Venezuela-spørsmålet.
– Rubio ville elske å se slutten på dette regimet. Militære angrep er noe jeg tror han ville støtte fullt ut, sier Bremmer.
Likevel tviler han på at Trump vil gå inn i et langvarig militært eventyr.
– Det mest sannsynlige er en plutselig maktdemonstrasjon – tomahawk-missiler, bombefly – men ikke uker med vedvarende kampanjer. En massiv luftkrig ville overraske meg, sier Bremmer.
Han mener de militære ressursene USA har sendt til regionen langt overstiger behovet for ren narkotikabekjempelse.
– Trump prøver ikke bare å si at han bekjemper kartellene. Han er åpenbart interessert i å projisere makt bredere mot Maduro, sier Bremmer.
Han minner om at Maduro nylig har truet med krav på nabolandet Guyanas oljerike områder, men at internasjonalt press har holdt ham tilbake.
– Det faktum at USA nå har stemplet Nicolás Maduro som en narkoterrorist, er i seg selv en begrunnelse for mulige angrep mot regimet. Hvor bredt, hvor eksplosivt og hvor nært forestående, er et åpent spørsmål – men dette er noe som bør følges svært nøye i ukene som kommer, avslutter Bremmer.
Monologen kan sees her: