Natt til torsdag holdt republikanerne sin andre debatt foran primærvalget.

Sju republikanske presidentkandidater møtes i direktesendt debatt fra klokken 03.00 norsk tid.

Kandidatene fikk spørsmål om aktuelle politiske temaer som økende kriminalitet, storstreiker og grensen mot Mexico.

Donald Trump takket også denne gang nei til å delta. Da debatten ble sendt var den tidligere presidenten i Detroit for å tale til streikende arbeidere. Han sier han «kjemper mot blod-sugende globalister som hater landet vårt» for å bevare arbeidsplassene i industrien.

Florida-guvernør Ron DeSantis og den tidligere guvernøren i New Jersey, Chris Christie, langet ut mot Trump for ikke å delta i debatten.

– Trump gjemmer seg i golfklubbene sine og vil ikke møte opp her for å svare på spørsmål slik som resten av oss, sa Christie, ifølge CNN.

– Donald, jeg vet du ser på. Du klarer ikke å motstå, sa Christie.

– Hvis du fortsetter å gjøre det kommer ingen her oppe til å kalle deg Donald Trump noe mer. De vil kalle deg Donald Duck, sa han til latter fra salen.

Christie påsto også at Trump ikke var til stede fordi han var redd.

DeSantis legge skylden på Trump for den økte inflasjonen og statsgjelden.

– Trump tok opp 7,8 billioner i statsgjeld, og la opp til den inflasjonen vi har nå, sa DeSantis.

Under debatten sa Florida-guvernøren at han og hans kone «har møtt tre personer som har blitt ranet på gata» i Sør-California, hvor debatten ble holdt.

– Forbrytelsen i disse byene er et av de sterkeste tegnene på Amerikas forfall, sa DeSantis.

– Vi kan ikke lykkes som et land hvis folk ikke engang er trygge å bo på steder som Los Angeles og San Francisco.

The New York Times mener Nikki Haley var den kandidaten som kom best ut av debatten. Hun håndterte angrep fra andre, fikk Ramaswamy til å fremstå naiv og uklok i utenrikspolitikken.