Europa befinner seg i krig med Russland, ikke bare en «førkrigssituasjon».
Det mener tidligere MI6-sjef Richard Dearlove, som kom med de oppsiktsvekkende uttalelsene under programmet Politics Hub with Sophy Ridge på Sky News.
– Vi må innse at russerne ser på dette som en krigstilstand med oss, sa Dearlove, og kritiserte Polens tidligere statsminister Donald Tusk for å omtale situasjonen som en førkrigsperiode.
– Jeg mener Tusk tar feil. Dette er en faktisk krig, la han til.
Dearlove understreket at Russland allerede har utført «svært aggressive handlinger» mot flere europeiske land, og pekte på behovet for at Vesten forstår alvorligheten i situasjonen.
På spørsmål om vestlige ledere burde kontakte Vladimir Putin og søke dialog, svarte Dearlove at han generelt støtter kommunikasjon med motstandere.
– Jeg har alltid trodd på dialog med sine fiender. Men akkurat nå tror jeg ikke Russland er i humør eller i en situasjon hvor det vil være lett å snakke med Putin, sa han.
Richard Dearloves advarsler føyer seg inn i en stadig mer spent geopolitisk situasjon, og Russlands tidligere president Dmitrij Medvedev bidro nylig til å øke temperaturen med sine uttalelser om potensielle angrep på NATO-baser.
Ifølge det russiske nyhetsbyrået Tass uttalte Medvedev at Russland ikke kan utelukke muligheten for å angripe militære knutepunkter i Romania og Polen dersom konflikten eskalerer ytterligere, særlig som følge av bruk av vestlige langdistansevåpen mot Russland.
– Dersom konflikten utvikler seg i en eskalerende retning, kan ingenting utelukkes, fordi NATO-landene allerede er fullstendig involvert i denne konflikten, sa Medvedev i et intervju med Al Arabiya.
Han anklaget også vestlige stater for direkte å delta i krigen, både gjennom våpenforsendelser, økonomisk støtte og kontroll av mål i Russland.
– Dette er en kamp mot Russland, og i et slikt tilfelle kan selv de mest alvorlige og triste scenarioene bli en realitet, advarte han. Medvedev la til at Russland ønsker fred, men insisterte på at en slik fred må ta hensyn til Russlands interesser fullt ut.
Vesten står overfor vanskelige valg om hvordan man skal håndtere det eskalerende forholdet, særlig ettersom flere i Europa uttrykker bekymring over den stadig mer fiendtlige retorikken og frykter at situasjonen kan utvikle seg til en storkrig som involverer flere nasjoner.