Et viralt bilde av en ekstremt avmagret palestinsk gutt er blitt brukt som et symbol på hungersnød i Gaza – men ifølge flere kilder forteller ikke bildet hele sannheten. Gutten lider av alvorlige genetiske og nevrologiske lidelser, hevder kritikere.
Slik starter VG en artikkel fra Gaza som angivelig viser et utsultet barn:
«Den lille gutten, med innsunkne kinn, tynne armer og et tomt blikk, ligger i et telt i Gaza by som knapt beskytter mot sol eller støv. Rundt ham er det ingen leker eller mat. Kun en mor med et blikk som er utmattet av sorg. Det er fotojournalist Ahmed Al-arini som har knipset bildene og fanget mer enn de fysiske konsekvensene av sult: Han har også dokumentert den dype psykiske utmattelsen.»
Bildet har også blitt publisert av New York Times, NBC News, The Guardian og BBC som illustrasjon på lidelsene barn utsettes for under Israels krigføring mot Hamas.
– Bildet er hjerteskjærende og har blitt brukt til å peke på sult som følge av blokaden av Gaza, men det er vesentlige opplysninger som er utelatt, sier den israelske medievakten HonestReporting.
Organisasjonen var blant de første som påpekte at Muhammad på bildet står foran sin eldre bror Joud – som fremstår i god fysisk form og ikke viser tegn på underernæring. Dette fikk dem til å undersøke saken nærmere.
I en reportasje fra CNN opplyses det at Muhammads egen mor har fortalt at sønnen lider av en «muskelsykdom» og mottar spesialisert ernæring og fysioterapi når det er tilgjengelig.
Den britisk-israelske journalisten David Collier har publisert et utdrag fra en medisinsk rapport datert mai 2025, som opplyser at Muhammad lider av cerebral parese, hypoksemi (lavt oksygennivå i blodet), og en alvorlig medfødt genetisk sykdom.
«Dette er tragisk, men det må skilles mellom en gutt som sulter på grunn av krig, og en gutt som har levd med komplekse helsetilstander hele livet,» skriver Collier.
Nå har også det israelske utenriksdepartementet kommentert saken:
«I motsetning til broren som står ved hans side, lider Muhammad Zakariya Ayyoub al-Matouq av cerebral parese.
Likevel spredte BBC, CNN, Daily Express og The New York Times en misvisende historie ved å bruke bildet av et sykt og funksjonshemmet barn for å fremme et narrativ om massehungersnød i Gaza – og dermed spille rett inn i Hamas’ propagandakrig.
Uten nødvendig informasjon.
Uten medisinsk kontekst.
Uten journalistisk etikk.»
Unlike his brother standing by his side, Muhammad Zakariya Ayyoub al-Matouq suffers from cerebral palsy.
— Israel Foreign Ministry (@IsraelMFA) July 29, 2025
But BBC, CNN, Daily Express, and The New York Times spread a misleading story using a picture of a sick, disabled child to promote a narrative of mass starvation in Gaza —… pic.twitter.com/dfkwQKS13i
VI har så langt ikke kommentert eller oppdatert artikkelen i sin.