USAs forsvarsminister (nå «krigsminister») Pete Hegseth har kunngjort at militæret skal kreve at alle stridende soldater består fysiske tester på det «høyeste mannlige nivået». Det betyr at enkelte kvinner kan bli utelukket fra tjeneste.

– Standardene må være ensartede, kjønnsnøytrale og høye, sa Hegseth i en uvanlig tale til toppledelsen i militæret på en base utenfor Washington DC.

Hundrevis av generaler og admiraler fra hele verden var til stede da forsvarsministeren skisserte sin visjon om et kulturelt skifte i Pentagon og en fornyelse av det han kaller en «kriger-ånd». Han ble fulgt av president Donald Trump, som understreket de samme poengene i sin egen tale.

Sikkerheten var svært strengt ivaretatt under toppmøtet på Marine Corps Base Quantico i Virginia. Samlingen representerte en sjelden anledning der så mange senioroffiserer var samlet på ett sted. Den ble innkalt på kort varsel uten noen offentlig begrunnelse, noe som hadde skapt spekulasjoner om hva Trump og Hegseth ville legge fram.

I sin tale la Hegseth vekt på militær kultur, trening og ledelse, og behovet for å «reparere tiår med forfall». Han pekte spesielt på programmer for mangfold, inkludering og likestilling (DEI), som han mente hadde bidratt til en «risikoavers» offiserskultur.

– Offiserene har vært skremt av distraksjoner om klimaendringer, av «woke-søppel» og av frykten for å bli stemplet som «giftige» ledere, sa han.

Som del av de nye tiltakene varslet han også en slutt på det han kalte «tiden for uprofesjonelt utseende» – blant annet skjeggunntak – og på anonyme klageordninger. Hegseth beskrev dette som en del av bredere endringer i departementet.

Forsvarsministeren kritiserte også «fete generaler og admiraler» som vandrer i gangene på Pentagon, og han gikk hardt ut mot målsetningene fra Biden-perioden om å fremme mangfold i rekkene, som han beskrev som handlinger fra «Woke-departementet».

Hegseth trakk på internettets memekultur da han sa at USAs motstandere som truer landet kunne «FAFO» – en forkortelse for «fuck around and find out».

– Om nødvendig kan våre soldater oversette det for dere, sa han.

Han understreket at de nye reglene vil innføre det «høyeste mannlige nivået» for fysisk form i stridende roller, og at dette er «kjønnsnøytralt». Men han innrømmet at kvinner kan få problemer med å klare kravene.

– Hvis det betyr at ingen kvinner kvalifiserer til enkelte stridsstillinger, så får det være sånn, sa Hegseth til de forsamlede generalene. – Det er ikke hensikten, men det kan bli resultatet.

Han fortalte offiserene at selv generaler og admiraler vil bli pålagt å bestå to årlige fysiske tester.

Han tok også opp sine tidligere beslutninger om å sparke senioroffiserer.

– Jeg gikk med magefølelsen og fjernet de jeg mente ikke ville bevege seg bort fra politikken som ble lagt under tidligere administrasjoner. Flere lederskifter vil komme, det er jeg sikker på, sa Hegseth.

Reaksjonene fra de tilstedeværende var knapt merkbare. Publikum satt i stillhet, og de eneste hørbare lydene var hundrevis av støvler som smalt til når han gikk på og av scenen. Mange tok notater i små militære feltbøker.

Da Trump tok scenen etterpå, kommenterte han selv den uvanlige stemningen.

– Jeg har aldri gått inn i et rom som var så stille før, sa presidenten spøkefullt.

Han fortsatte:

– Sammen gjenvekker vi krigerånden. Dette er en ånd som både har vunnet og bygget denne nasjonen.

I sin bredere tale roste han de amerikanske styrkene og pekte også på resultater fra sin andre presidentperiode.

– Jeg har avsluttet sju kriger, og jeg håper på en åttende – dersom Hamas aksepterer forslaget for Gaza som jeg har lagt fram sammen med Israel, sa Trump.

Under ligger lenker til først Hegseths tale og deretter talen til Donald Trump.

Og her Donald Trumps tale: