I norske medier er han kjent som «nordmannen» som er involvert som eier av et bulgarskregistrert selskap som solgte personsøkerne til Hizbollah som eksploderte 17. september og drepte 12 mennesker og skadet omlag 3000.
Det hele var en israelsk etterretningsoperasjon. Nå har New York Times nye opplysninger om såvel operasjonen som om «nordmannen», 39 år gamle Rinson Jose.
Som tidligere kjent bodde Rinson Jose i Oslo og jobbet med digitalisering for DN Media (eieren av Dagens Næringsliv) da han ble knyttet til de eksploderende personsøkerne.
Indiske medier har skrevet at Rinson Jose er født og vokste opp i den indiske delstaten Kerala sørvest i landet. Der bor fortsatt slektningene hans som nyhetsbyrået IANS har snakket med. De forteller at de frem til 17. september snakket med ham «daglig».
Det opplyses videre at han dro til Norge «for noen år siden» for å studere IT. Han jobbet i London en periode før han flyttet til Oslo og begynte å jobbe for DN. Hans kone skal angivelig også jobbe for DN.
Israelsk etterretning startet allerede i 2015 med en operasjon der de fikk kontroll over forsyningskjeden av walkie-talkier som de plasserte sprengstoff i batteriene til og solgte til Hizbollah.
I 2018 fikk en kvinnelig etterretningsoffiser i Mossad ideen til å gjøre det samme med personsøkere, men prosjektet ble lagt på is grunnet begrenset bruk av slike enheter hos Hizbollah. Etter hvert som israelsk hacking av smarttelefoner skapte frykt blant Hizbollah og deres allierte, begynte de å stole mer på personsøkere, som manglet både plasseringsteknologi og hackbare kameraer og mikrofoner.
I mai 2022 ble selskapet BAC Consulting registrert i Budapest. En måned senere ble Norta Global Ltd. etablert i Sofia, Bulgaria, under eierskap av de NYT omtaler som en «norsk statsborger ved navn Rinson Jose».
Gjennom BAC Consulting sikret Mossad en lisensavtale med den taiwanske produsenten Gold Apollo for å produsere en ny personsøker, AR-924 Rugged. Denne modellen var større enn tidligere Gold Apollo-enheter, men ble markedsført som vanntett og med bedre batterilevetid enn konkurrentene.
Mossad sto bak produksjonen av enhetene, som ble solgt til Hizbollah via flere skallselskaper, blant annet Joses Norta Global satt opp i Bulgaria. De første leveransene fant sted høsten 2023.
VG har tidligere funnet ut at Norta Global i 2022 og 2023 hadde en omsetning på 15,8 millioner kroner og at selv om en oppdragsgiver var registrert i Hong Kong kom pengene fra en bank i Israel.
Det gikk bare få dager fra personsøkerne eksploderte til forbindelsen til Bulgaria og Joses selskap og identitet ble kjent.
It’s reported that possibly over a thousand Hezbollah terrorists were killed or injured when a cyberattack on their secure cellphones and pagers caused them to explode.
— Cheryl E 🇮🇱🇮🇱🇮🇱🎗️ (@CherylWroteIt) September 17, 2024
It’s almost… biblical.
Kaboom 💥 pic.twitter.com/QmK4tJyUsr
Jose skal ha dratt på en jobbrelatert IT-konferanse i Bosten samme dag som personsøkerne eksploderte. DN Media fikk ikke kontakt med ham og meldte ham savnet 25. september. Han ble etterlyst av norsk politi på bakgrunn av savnet-meldingen.
I november kom det frem at DN Media hadde fått kontakt med ham. VG skrev om saken med han kun omtalt Jose som «nordmannen» og DN Media som «arbeidsgiveren».
– Etter at han nå har vært borte ganske lenge sendte vi en e-post med tanke på å avslutte arbeidsforholdet, og han svarte og var enig i det. Dette var for så vidt det første livstegnet vi har fått fra ham, sa en talsperson for DN Media til VG.
Dermed opphørte savnet-meldingen 1. november. PST sa imidlertid til VG 5. november at de fortsatt hadde en undersøkelsessak gående.
Nå kan NYT komme med nye opplysninger om hva som skjedde.
Den 11. september oppdaget israelsk etterretning at Hizbollah sendte noen av de modifiserte personsøkerne til Iran for analyse. Israelske tjenestemenn forsto at den hemmelige operasjonen snart ville bli avslørt.
Fem dager senere, 16. september, møtte statsminister Benjamin Netanyahu sikkerhetssjefer for å vurdere om en «bruk eller mist det»-operasjon skulle gjennomføres.
Netanyahu ga grønt lys til operasjonen. Dagen etter, klokken 15:30 lokal tid, sendte Mossad en kryptert melding til tusenvis av personsøkere. Sekunder senere eksploderte enhetene.
NYT skriver at på tidspunktet for eksplosjonene deltok den norske statsborgeren Rinson Jose, «leder for et av Mossads frontselskaper», på en teknologikonferanse i Boston.
Kort tid etter ble han identifisert i medieoppslag som en sentral aktør i operasjonen, og den norske regjeringen «krevde ham hjem for avhør.»
Israelske myndigheter presset ifølge NYT i hemmelighet Biden-administrasjonen til å sikre at Jose kunne forlate USA uten å bli sendt tilbake til Norge. De baserer dette på så vel israelske som amerikanske kilder.
Israel har ikke avslørt hans nåværende oppholdssted, men en høytstående israelsk forsvarstjenestemann uttaler angivelig at han er på et «trygt sted.»